Sotshin ilmoittautuminen kisaan vuoden 2014 talviolympialaisista kuulosti aikanaan hämmästyttävältä. Suomalaisten ja luultavasti lähes kaikkien muidenkin ajatuksissa Venäjän ulkopuolella Sotshin nimi yhdistyy aivan muuhun kuin hiihtolajeihin tai jääkiekkoon: lähinnä rantaelämään Mustanmeren syleilyssä, vehreisiin kesänäkymiin, Neuvostoliiton ja Venäjän johtajien lomailuun.
Presidentti Urho Kekkonenkin siellä aikanaan kävi, ja kymmenet tuhannet muutkin suomalaiset 1970-luvun vanhoina "hyvinä" neuvostovuosina.
Aivan niin suuri yllätys ei enää ollut se, että kansainvälisen olympiakomitean KOK:n valinta osui lopulta Sotshiin. Venäjä kävi kaupunkinsa puolesta pontevan kampanjan, jossa kierroksia vielä pystyttiin nostamaan loppua kohden.
Hankkeen keulakuvaksi ryhtynyt presidentti Vladimir Putin käyttää suurvaltajohtajien kokouksissa vain äidinkieltään ja joskus harvoin saksaa, mutta KOK:n kokous Guatemalassa oli niin tärkeä, että johtaja otti laajemman repertuaarin käyttöön. Lobbauskieliksi löytyivät myös ranska ja englanti. Juuri Putinin paikallaolon ja vakuuttavan esiintymisen arvioitiin kääntäneen tiukan äänestyksen venäläiskaupungin voitoksi.
Äänestyslukujen perusteella Sotshi ei ollut mikään itsestään selvä valinta. Pjoengchang edusti kilvassa maata, jossa olympialaisten avulla olisi voitu nostaa uudelle tasolle monen talvilajin suosio. Etelä-Korea osoitti jo 1988 Soulin kisoilla, että maasta löytyy tarvittavaa järjestelytaitoa.
Itävallan Salzburgkin pystyisi järjestämään hyvät kisat. Maan talviurheilumaine vain on kärsinyt pahasti Torinon talviolympialaisten dopingjupakasta: kuusi sen urheilijaa sai kisoihin elinikäisen osallistumiskiellon. Valitsemalla Sotshin KOK halusi levittää talviurheilu- ja olympia-aatetta uusille maantieteellisille alueille.
Erikoista Sotshin valinnassa oli kuitenkin se, että kaupungissa ja sen lähivuorilla ei ole nyt yhtäkään vaatimukset täyttävää suorituspaikkaa. Hakijakaupunki ja loppumetreillä presidentti Putin onnistuivat kuitenkin vakuuttamaan valitsijat siitä, että ainakaan rahasta rakentaminen ei jää kiinni. Eikä jääkään, jos öljyn hinta pysyy lähivuosina likikään nykyisellään.
Presidentti Putinille olympialaisten isännyyden hoito kotiin on venäläisten silmissä uusi uroteko. Onkohan Gazpromin pääjohtajan paikkakaan riittävä posti näin aikaansaavalle miehelle?
paakirjoitus@kaleva.fi