Opiskelijoiden talviuniversiadit alkavat kilpailutapahtumilla torstaina Torinossa. Suomen 60 hengen joukkueesta parhaat mitalimahdollisuudet on etukäteen arvioiden joukkuelajeissa eli muodostelmaluistelussa ja jääkiekossa.
Yksilöurheilijoilla mitalit tulevat olemaan tiukassa. Lumilautailijoilla on edellytykset onnistua, sillä Saana Pehkonen voitti kaksi vuotta sitten pronssia ja Noora Vihervaara oli neljäs.
--Voittaminen ei tule olemaan helppoa. Varsinkin muodostelma- ja taitoluistelussa, jääkiekossa, mäkihypyssä ja pikaluistelussa taso on kova. Mäkihypyssä Itävallan joukkueessa ovat mukana Manuel Fettner ja Florian Liegl. Pikaluistelussa ehdoton tähti on Italian Enrico Fabris, Suomen joukkueenjohtaja Jukka Tirri arvioi.
Kotiyleisönsä edessä kaksinkertaiseksi olympiakultamitalistiksi ja pronssille noussut pikaluistelija Enrico Fabris kulkee viime vuonna talviolympiakisoja isännöineen Torinon kisakylässä kuin kotonaan. Kaksi vuotta sitten Innsbruckin universiadeissa kaksi kultaa ja pronssia saavuttaneella Fabrisilla ei ole Torinossa todellista vastusta.
EM- ja MM-kisojen välissä
Universiadit sijoittuvat kauden päätavoitteiden, EM- ja MM-kisojen väliin.
-- Nautin siitä, että pääsen taas kilpailemaan kotiyleisön edessä. Universiadit ovat samantyyppinen tapahtuma kuin olympialaiset, mutta pienemmässä muodossa. Kilpailijoilla ei myöskään ole niin paljon paineita, tuore EM-hopeamitalisti Fabris kertoi kisojen aattona. Padovan yliopistossa ympäristötieteitä opiskeleva Fabris kokee opiskelun ja urheilun yhdistämisen vaikeaksi, mutta tärkeäksi. Hän on kuuden vuoden jälkeen opintojensa puolivälissä.
-- Harjoittelen paljon, joten opiskelen pääasiassa kotona ja käyn yliopistolla vain tenteissä. Vaikka välillä on raskasta, haluan kuitenkin saada tutkinnon, Fabris sanoo.
Lähitulevaisuudessa hänen päätavoitteenaan ovat Vancouverin olympialaiset, jossa hän pyrkii uusimaan voittonsa.
Väliporras arvokilpailuihin
Suomen joukkueen varajohtaja on Suomen olympiakomitean opintokoordinaattori Tuuli Merikoski-Silius. -- Olympiakomitean näkökulmasta universiadit tarjoavat sopivan väliportaan matkalla arvokilpailuihin. Universiadien kautta urheilijat saavat arvokasta kisakokemusta monilajikilpailuista, Merikoski-Silius sanoo.
-- Myös opiskelu ja tulevaisuuteen valmistautuminen on osa huippu-urheilua. Olympiakomitean tukiurheilijoista 60 prosenttia opiskelee ja kansainvälisesti vertailtuna Suomi on opiskelun ja urheilun yhdistämisessä kärkimaita.
Suomalaisista aloittavat torstaina kisaurakkansa pikaluistelijat Susanna Potka ja Robert Brandt, mäkihyppääjät Antti Lehtinen ja Pekka Salminen sekä Suomen miesten jääkiekkojoukkue.