Lapin joululennot käynnistyivät torstaina, kun britticharter toi ensimmäiset jouluturistit talviselle Rovaniemen lentokentälle. Lappiin odotetaan alkavan joulusesongin aikana suunnilleen yhtä paljon joulumatkailijoita kuin viime vuonna, jolloin pohjoisille kentille saapui ennätysmäiset 612 charterlentoa mukanaan runsaat 100 000 matkustajaa.
Finavian Pohjois-Suomen aluejohtaja ja Rovaniemen lentoaseman päällikkö Martti Oinas kertoo, että marraskuun puolivälin tilanteen mukaan varauslistalla oli 509 lentoa eli vain 13 vähemmän kuin viime vuonna samaan aikaan.
"Meillä on sesongin päättyessä hyvät mahdollisuuden päästä viime vuoden tasolle. Mitään varmuutta varauslistalla olevien lentojen toteutumisesta ei kuitenkaan ole, sillä yhtiöt voivat perua lentonsa vaikka samana päivänä. Päivitämme tilanteen uudelleen viikonlopun aikana", hän sanoo.
Notkahdusta ennustettiin
Vaikka joululentojen marraskuun varaustilanne oli hiukan huonompi kuin viime vuonna, se on kuitenkin selvästi parempi kuin vuosina 2005 ja 2006. Pelättyä taantumaa joulumatkailussa tuskin on odotettavissa.
Alkusyksyn aikana notkahdusta Lapin joulumatkailuun ennakoi brittiläisen Canterbury Travel Ltd:n toimitusjohtaja Adrian Collins, joka kertoi, että heidän yhtiönsä tuo Lappiin noin 8 000 asiakasta vähemmän kuin vuosi sitten. Collinsin lausuntoon nojautuen suomalaiset matkailuasiantuntijat ennustivat, että Lapin koko joulumatkailu saattaa supistua jopa neljänneksellä.
Lapin yliopiston matkailumaantieteen dosentti Jorma Hemmi arvioi, ettei taloustaantuma ehdi puraista tämän vuoden joulumatkailua, sillä monet varaavat matkansa syksyllä tai jopa kesällä.
"Jos taantumalla on vaikutusta, se hyvin todennäköisesti puraisee vasta ensi vuoden joulua. Paljon riippuu siitä, miten talouselvytys onnistuu", hän sanoo.
Odotettavissa muitakin epävarmuustekijöitä
Hemmi kertoo, että monet muutkin epävarmuustekijät vaanivat Lapin joulumatkailua. Yksi niistä on lumitilanne.
"Joulumatkojen ostokäyttäytyminen tulee epävarman lumitilanteen vuoksi muuttumaan siten, että matkat varataan mahdollisimman myöhään. Lumitilannetta on helppo seurata internetissä reaaliajassa."
Hemmi on pohtinut myös sitä, että meneekö Lapin joulumatkailu jo överiksi. "Ahtautuuko sinne liikaa väkeä, jolloin kaikki on yhtä tohinaa, ruuhkaa ja jonottamista. Pelättävissä on, että asiakkaat ryhtyvät jossakin vaiheessa karttamaan sellaista menoa. Myönteistä kuitenkin on, että yhden päivän joulumatkat ovat vähenemässä ja joulumatkailijoiden viipymä pitenemässä."
Vuoden kuluttua edessä suuria haasteita
Myös Martti Oinas arvelee, että kansainvälinen talouskriisi näkyy Lapin matkailussa vasta vuoden kuluttua.
"Ehkä ihmisillä vielä on rahaa perheen yhteiseen lomaan. Minulla on sellainen käsitys, että voimakkaammin taantuma heijastuu vuoden kuluttua, kun työttömyys alkaa näkyä perheiden rajankäytössä selvemmin. Vuoden päästä Lapissa saattaa olla suuria haasteita", hän sanoo.
Suurempaa muutosta edellisvuoden varauksiin eivät ole havainneet myöskään matkailuyrittäjät. Napapiirin porofarmin toimitusjohtaja Matti Konttaniemi kertoo, että alkava joulukausi näyttää samalta kuin ennenkin. Myös safariyritykset odottavat kiireistä sesonkia varsinkin kun lumitilanne tänä vuonna suosii. Lapin Safarien safaritoiminnan johtaja Rami Korhonen kertoo, että lumen puolesta kaikki on kunnossa.