Venäjän presidentti Vladimir Putin saapui varhain sunnuntaina kolmipäiväiselle vierailulle Japaniin. Putinin vierailun pääaihe on uusien taloussuhteiden luominen maailman toiseksi suurimman talouden kanssa. Kuriilien saaria koskevan kiistan uskotaan kuitenkin vaikeuttavan neuvotteluja.
Putinilla on mukanaan sadan yritysjohtajan seurue, sillä Venäjä tarvitsee kipeästi uusia sijoituksia Japanista. Maiden välinen kauppavaihto on tällä hetkellä noin kymmenen miljardia dollaria, eli vain murto-osa Japanin kaupasta Kiinaan tai Yhdysvaltoihin.
Talousasioista keskeisimmäksi näyttäisi nousevan Venäjän suunnittelema öljyputki Siperiasta Tyynenmeren rannikolle. Japani haluaisi putken kulkevan Japanin, ei Kiinan kautta.
Kaikkea kanssakäymistä varjostaa kuitenkin kiista Kuriilien saarista. Venäjä valtasi Japanille kuuluneet pikkusaaret toisen maailmansodan lopulla ja karkotti niiden alkuperäiset asukkaat. Japani on kieltäytynyt allekirjoittamasta rauhansopimusta Venäjän kanssa ennen kuin saaret palautetaan.