Sanoma Osakeyhtiön yritys jalansijan valtaamiseen tiukasti kilpailluilta talouslehtien markkinoilta päättyi tiistaina epäonnistumiseen. Taloussanomat ei kymmenen vuoden aikana pystynyt saavuttamaan kannattavan toiminnan edellyttämää levikkiä ja lukijakuntaa.
Taloussanomat kaatui viime kädessä lukijoiden vähyyteen, vaikka myös uusien sähköisten välineiden nousu muuttaa talouslehtien kilpailutilannetta. Taloussanomien levikki nousi neljässä vuodessa 31 000 kappaleeseen ja kävi korkeimmillaan vuonna 2004 runsaassa 39 000 tilaajassa.
Lukijoita Taloussanomilla oli enimmillään 90 000. Lukija- ja tilaajamäärän lasku jatkui lehden lopettamispäätökseen asti. Lopullisen iskun Taloussanomat sai lokakuun lopulla, kun Osakesäästäjät päätti lopettaa lehden tilaamisen jäsenilleen vuoden vaihteessa. Osakesäästäjien päätös leikkasi Taloussanomien levikistä noin 10 000 tilaajaa. Osakesäästäjät siirtyi ensi vuoden alusta yhteistyöhön Alma Median Kauppalehden kanssa. Taloussanomien levikki olisi siten laskenut noin 26 000 kappaleeseen. Kauppalehden levikki oli viime vuonna runsaat 81 000. Lukijoita lehdellä on tuoreimman tutkimuksen mukaan 208 000.
Taloussanomien perustamisen yhtenä tavoitteena oli ottaa markkinoita ja ilmoitusmyyntiä hyvin kannattaneelta Kauppalehdeltä. Siinä Taloussanomat ei kuitenkaan onnistunut. Kauppalehti säilytti johtoasemansa, vaikka myös sen levikki on hieman laskenut, lukijamäärä varsin huomattavastikin.
Kansallisen mediatutkimuksen mukaan sanomalehtien lukeminen on pysynyt lähes ennallaan. Talouslehdet ovat kuitenkin kapea erikoisalue koko sanoma- ja aikakauslehdistön kentässä. Taloussanomien yritys viittaa siihen, ettei Suomen kokoisessa maassa ole riittävästi lukijoita tai ilmoittajia monelle suurelle ja menestyvälle taloussanomalehdelle.
Aikakauslehtien tilanne on samankaltainen kuin sanomalehtien, vaikka lehtiä on enemmän. Talouselämä on onnistunut nostamaan levikkinsä yli 78 000 tilaajaan. Lukijoita sillä on noin 200 000. Ruotsinkielisen Forum för ekonomi och teknikin levikki on laskenut runsaaseen 11 000 tilaajaan.
Talouslehdet ovat yrittäneet houkuttaa lukijoita myös lukemistotyyppisillä viihdejutuilla ja erilaisilla kevytliitteillä, mutta ne eivät ole menestyneet. Tuorein esimerkki on Kauppalehden Presson lakkauttaminen. Useimpien talousaikakauslehtien yhteinen ominaispiirre on kiinteä sidos erityyppisiin järjestöihin tai yrityksiin.
Alma Media ja Sanoma Osakeyhtiö ovat STT:n suurimmat omistajat.