Valtiovarainministeriö aloitti tänään ensi vuoden talousarvioesityksen käsittelyn tarkastelemalla talouden tilaa ja näkymiä. Vaikka luottamusindikaattoreiden ja pörssikurssien viime aikainen nousu ovat antaneet ensimmäisiä merkkejä kansainvälisen talouden kohentumisesta, talouden kasvu Suomessa näyttää jäävän tänä ja ensi vuonna keväällä arvioitua hitaammaksi.
Taustalla on alkuvuoden oletettua selvästi heikompi talouskehitys ja vuoden 2002 kasvuarvion nosto 2,2 prosenttiin, mikä teknisesti söi tämän vuoden kasvua noin puolella prosenttiyksiköllä.
Talouskasvun vaimeudesta huolimatta työllisyys on kehittynyt jopa hieman keväällä arvioitua paremmin. Työttömyysasteen arvioidaan nousevan 9,3 prosenttiin tänä vuonna (kevään arvio 9,4 %). Vuonna 2004 työttömyysasteen arvioidaan alenevan 9,1 prosenttiin. Nestemäisten polttoaineiden hintojen arvioitua voimakkaamman laskun ansiosta inflaatio hidastuu tänä vuonna 1,2 prosenttiin (kevään arvio 1,6 %). Vuonna 2004 inflaatio jää yhden prosentin tuntumaan.
Kokonaistuotannon keväällä koettu lasku näyttää Suomessa saavuttaneen pohjansa loppukevään ja alkukesän aikana. Odotukset kansainvälisen talouden vahvistumisesta ja ulkomaisen kysynnän elpymisestä loppuvuoden ja ensi vuoden aikana ovat voimistuneet. Pysyvän talouskasvun merkit rajoittuvat tästä huolimatta yksityiseen kulutuskysyntään ja asuntoinvestointeihin. Suomen bruttokansantuotteen kasvun arvioidaan jäävän 1,2 prosenttiin (kevään arvio 1,8 %) vuonna 2003 ja nousevan 2,4 prosenttiin (kevään arvio 2,9 %) vuonna 2004, mikäli kansainvälinen kysyntä piristyy nyt odotetulla tavalla.
Kun kansainvälisen suhdannekäänteen vakiintumisesta ei ole vieläkään saatu vakuuttavaa näyttöä, suotuisan talous- ja työllisyyskehityksen jatkuminen Suomessa nojaa vahvasti kotimaista luottamusta vahvistavaan talouspolitiikkaan. Luottamuksen kannalta avainasemassa ovat kotitalouksien ostovoimaa, työllisyyttä ja yritysten kilpailukykyä tukevat ratkaisut, jotka pitkällä aikavälillä parantavat myös julkisen talouden kestävyyttä.