Tiistaiset esivaalit Yhdysvaltain perinteisessä autoteollisuusosavaltiossa Michiganissa ovat tuoneet pintaan yhä keskeisemmäksi nousseen teeman USA:n tämänvuotisissa presidentinvaaleissa: Talouden. Yli 62 prosenttia amerikkalaisista pelkää nyt talouden olevan menossa yhä pahempaan suuntaan.
Raha-asiat huolettavat erityisesti Michiganin tapaisilla korkean työttömyyden alueilla, joihin kiinteistölama ja teollisuustyöpaikkojen siirtäminen halvemman tuotannon maihin on iskenyt pahimmin.
Huoli taloudesta on ajanut äänestäjien tärkeysjärjestyksessä jo ohi Irakin sodan joka ehti dominoida esivaalikampanjaa koko viime vuoden ja vielä tammikuun alun. PEW Research Center -tutkimuslaitoksen mukaan kuluttajien luottamus talouteen on nyt alimmillaan viiteentoista vuoteen.
Demokraatit laistavat
Michiganin esivaalin
Michiganinssa talouden nousu äänestäjien murheista päällimmäiseksi näkyy ja kuuluu varsinkin johtavien republikaaniehdokkaiden vaalipuheissa. Demokraattien esivaalin menetettyä merkityksensä Michiganin demokraattien aikaistettua esivaaliaan vastoin kansallisen puolueen tahtoa, puolueen ehdokkaat eivät ole edes kampanjoineet osavaltiossa.
Republikaanien kamppailua Michiganissa käydään käytännössä Massachusettsin entisen kuvernöörin Mitt Romneyn ja New Hampshiren esivaalivoiton myötä poliittisesta haudasta nousseen Arizonan senaattori John McCainin välillä. Erityisesti Romneylle voitto olisi äärimmäisen tärkeä hänen hävittyään sekä Iowan että New Hampshiren esivaalit miljoonista kampanjadollareista huolimatta. Romneyn isä palveli Michiganin kuvernöörinä 1960-luvulla.
Verohelpotuksia uusien
autojen ostajille
Sekä McCainin että Romneyn kannatus Michiganin republikaanien parissa on ollut viimeisissä mielipidemittauksissa lähes tasoissa, McCain johtaa 27 prosentilla Romneyn 26 prosenttia vastaan.
Iowan republikaanien esivaalit voittanut Arzonan entinen kuvernööri Mike Huckabee laahaa 19 prosentin kannatuksessa.
Molemmat republikaanien pääehdokkaista ovat raivoisasti yrittäneet saada michiganilaisia vakuuttuneiksi siitä, että juuri hänen reseptinsä nostaa paitsi oman osavaltion, myös koko Yhdysvaltain talouden uuteen kukoistukseen.
Romneyn markkinoimien ideoiden mukaan Michiganin pelastamiseen tarvitaan muun muassa yhteiskunnan tukea autoteollisuustyöntekijöiden sairausvakuutusten ja eläkkeiden maksamiseen. Lisäksi Romney vaati verohelpotuksia uusien autojen ostajille.
McCainin keskeinen resepti on puolestaan ollut Detroitin autoteollisuuden nostaminen uudelleen jaloilleen uusien polttoainetekniikoiden avulla, eli tehdä amerikkalaisista autovalmistajista jälleen maailman autoteknologian edelläkävijöitä.
"Maailman parhaat autoteollisuustyöntekijät ovat michiganilaisia ja he ovat kilpailukykyisiä kenen kanssa tahansa", McCain julisti lauantaina Michiganin Warrenissa pitämässään vaalitilaisuudessa.
Monet amerikkalaisissa tiedotusvälineissä äänensä kuuluviin saaneet michiganilaiset ovat kuitenkin jo ennalta varautuneet siihen, että tiistain esivaalin jälkeen osavaltio unohdetaan taas omaan ahdinkoonsa ehdokkaiden kiiruhtaessa hehkuttamaan seuraavien esivaaliosavaltioiden ainutlaatuisia mahdollisuuksia.