Talouskasvua uhkaavat riskit pahenevat ja toiveet noususta hiipuvat. Irakin sodan ja öljyn kallistumisen vaikutuksia talouteen lisää nimittäin Kiinassa puhjennut sars-keuhkokuume.
Työllisyyden näkymät heikkenevät oleellisesti, jos maailman ja Suomen taloutta uhkaavat riskit toteutuvat. Kotimaista kysyntää elvyttämällä ja lisäämällä työllisyysmäärärahoja voidaan työttömyyteen vaikuttaa positiiviisesti ainakin tilapäisesti. Sillä tiellä ei kuitenkaan voi edetä kauan, jos vienti takeltelee. Rakenteilla oleva Anneli Jäätteenmäen hallitus saattaa ajautua hyvinkin vaikeisiin tilanteisiin.
Jo toipumisen oireita osoittanut maailman talous alkoi taas takellella, kun Irakin sota ei edennytkään toiveikkaimpien odotusten mukaan. Muutamat analyytikot varoittavat USA:n talouden painuneen jo miinukselle. Myös toiveikkaammissa arvioissa lähdetään siitä, että maailman suurimman talouden kasvutahti on hidastunut merkittävästi vuoden 2002 loppupuoliskon 2,5 prosentista. Suurpankki JP Morganin mukaan talouskasvu etenee USA:ssa nyt puolentoista prosentin vuosivauhdilla.
Vaihtotaseen vajeen heikkeneminen hidastaa väistämättä Yhdysvaltain talouden hartaasti odotettua nousua. Siksi monella taholla odotetaan maan keskuspankin Federal Reserven alentavan ohjauskorkoa viimeistään alkukesästä jälleen puolella prosentilla. Silloin USA:n ohjauskorko olisi ainoastaan 0,75 prosenttia.
Vaikeuksia lisää se, että Irakin sodan alkupäivinä laskuun kääntynyt öljyn hinta kohosi uudelleen. Se vie tilaa muulta kulutukselta. Energiariippuvaisille yrityksille lisäkustannus on erityisen raskas tilanteessa, jossa kannattavuus on muutenkin kehno.
Aivan uusi uhka myös taloudelle on Kiinasta liikkeelle lähtenyt sars-keuhkokuume. Muuhun maailmaan verrattuna erittäin vahvassa vauhdissa ollut Kiina menettää noin seitsemäksi prosentiksi arvioidusta kasvusta ehkä prosenttiyksikön. Hankaluutta lisää se, että sars lähti liikkeelle maan eteläisimmästä Guangdongin maakunnasta, jossa on runsaasti vientiteollisuutta ja ulkomaisia investointeja.
Kiinan kasvun hidastuminen heijastuu laajalle. Se leikkaa muun muassa matkapuhelinten kysyntää ja lentoliikennettä. Tauti pitäisikin pysäyttää nopeasti. Muuten se rasittaa Kiinan talouskasvua vuosikaudet.
Koko muu Aasia on taantuman edessä, mikäli matkustusrajoitukset jäävät pitkäksi aikaa voimaan ja vieläpä laajenevat. Esimerkiksi Hongkongin, Taiwanin ja Singaporen talouksien arvioidaan pysyneen kasvussa vain matkailun ansiosta. Matkustusrajoitukset vaikuttavat yrityksiin myös suoraan. Taloudellinen toimeliaisuus hiipuu, kun kaupan ja teollisuuden ammattilaiset eivät pääse liikkumaan vapaasti.
Myös Suomessa ekonomistit katselevat talouden ennusmerkkejä huolestuneina. Aktian pääekonomisti Timo Tyrväinen ennakoi Taloussanomissa hiljattain Suomen kansantalouden tämän vuoden kasvuvauhdiksi puolestatoista kahteen prosenttiin. Aiemmin Aktia on pitänyt selvänä kahden prosentin kasvua.
Samassa lehdessä Osuuspankkiryhmän pääekonomisti Timo Lindholm katsoo aiemman puolentoista prosentin ennusteensa menevän uusiksi, jos kotimarkkinoilla hiljenee ja työttömyys heikkenee. Myös Suomen Pankissa myönnetään, että nyt näyttää entistä uhkaavammalta.
Kotoiset keinot eivät auta, jos kysyntä hiipuu vientimaissa. Paljon riippuu siitä, kuinka pitkään Irakin sota jatkuu. Siihen suomalaiset eivät voi vaikuttaa. Kotimaisten yritysten toimintaedellytyksiä voimme kyllä joustavoittaa omin päätöksin.