Oulu "Täällä on tunnelma katossa. Aivan mahtavaa", kuvailee Vancouverissa viimeiset 12 vuotta asunut Kyösti Sutela, joka asui nuoruuvuotensa Oulussa vuoteen 1975 saakka.
Sutela kuuluu niihin kanadan-suomalaisiin, jotka liputtivat Vancouverin olympialaisten puolesta. Alueella asuu noin noin 10 000 ihmistä, joiden juuret ovat Suomessa.
Vancouverilaiset näkivät Prahan valintatilaisuuden suorana lähetyksenä. Ihmiset olivat kokoontuneet hotellien saleihin ja esmerkiksi Vancouver Canucksin kotiareenalle GM-Placeen oli kokoontunut 17 000 ihmistä jännittämään lopputulosta. Kaupungilla oli lähes autiota.
"Kun sihteeri vei KOK:n puheenjohtaja Jacques Roggelle paperin ja kun tämä luki sitä, oli aivan hiirenhiljaista. Hän ehti sanoa vain kaupungin nimestä 'Van', kun rymähti. Kaikki räjähtivät hurjiin suosionosoituksiin", Sutela kelaa ikimuistoista hetkeä.
Vancouverin keskiviikkoaamupäivästäö kehkeytyi täysi karnevaali.
"Autot tööttälivät ja ihmiset heiluttelivat Kanadan vaahteranlehteä. Valintaa juhlittiin kuin maailmanmestaruutta."
Sutela on varma, että 2010 olympialaisilla on suuri merkitys alueen taloudelliselle hyvinvoinnille.
"Vancouverin alue ja koko British Columbian territoria ovat odottaneet taloudellisesta energiapiikkiä, ja totisesti olympialaiset ovat juuri sellainen", Sutela kertoo.
Käytännön tasolla tämä tarkoittaa sitä yritysten liiketoiminta piristyy, ja työpaikkoja tulee lisää.
"Tottakai tällä hankkeella oli omat vastustajansa, jotka haluaisivat rahaa muun itä-Vancouverin elinolosuhteiden parantamiseen ja huumeiden vastaiseen työhön"; Sutela mainitsee.
"Mutta kaupunginjohtaja Larry Campbell on luvannut ottaa kaikki huomioon. Hänen tunnuslauseensa viimeisessä 45 minuutin esitelmässä Prahassa oli: "teemme se minkä lupaamme", Sutela toteaa.
Vielä vuosi sitten kaupunginjohtaja Campbell vastusti ankarasta kisojen hakemista, mutta viime kuukausina kurssi kääntyi 180 astetta. Vuosi sitten pidetyssä kansanäänestyksessä 60 prosenttia vancouverilaisista kannatti kisoja. Nyt tuo lukema on noussut korkeammalle.
Leuto talvi
Olympialaiset pidetään helmikuun lopussa 2010. Niistä tulee urheilijalle varsin uusi kokemus, sillä Tyynenmeren rannalla talvi on leuto.
"Olympiakylä on Vancouverissa. Kun urheilija herää aamulla, hän voi katsella ikkunasta, kun joku ajaa nurmikkoa", Sutela visioi.
Jääkiekko ja taitoluistelu järjestetään Vancouverin keskustassa kahdella eri areenalla, joihin mahtuu 18 000 ja 16 000 katsojaa.
Pohjoismaiset hiihtolajit, alppilajit ja curling pidetään kaupungin pohjoispuolella erittäin upeissa maisemissa Whistlerissä, missä lunta riittää varmasti. Matkaa Vancouverista kertyy noin 170 kilometriä.
"Se on tavalllinen kaksikaistainen maantie, ja olen ajanut matkan kahteen tuntiin ja 10 minuuttiin. Vancouverin ja Whistlerin välille rakennetaan moottoritie, joten tulevaisuudessa matkaan menee sellaiset puolitoistatuntia", Sutela arvioi.
Vancouverin olympiaprojekti alkoi jo 1997, ja nyt viisi vuotta myöhemmin se voi onnitella itseään voittajana. Koska Toronto ei saanut vuoden 2008 kesäkisoja, Vancouver sai vahvaa tukea siltä.