Helsinki/Tallinna SM-liigakauden avaustilaisuudessa Tallinnassa käytiin läpi kiekkokauden ennakkotunnelmia. Joukkueiden valmentajat uskovat, että tulevasta kaudesta tulee ennätysmäisen tasainen.
Suosikkijoukkueiden lista oli tästä huolimatta monella liigavalmentajalla yhtenäinen: JYP, KalPa, HIFK, Jokerit ja Kärpät.
"Suurin syy tasaiselle sarjalle on se, että joukkueiden välillä ei ole suuria eroja pelaajamateriaaleissa. Maailmalla ja SM-liigassa vallitseva taloudellinen tilanne pitää sarjan tasaisena. Se on hyvä asia", HIFK:n päävalmentaja Kari Jalonen ruotii.
Hän sysää suosikin viitan suosiolla pois oman joukkueensa yltä.
"Minun papereissani viime kauden mestari JYP ja hopeamitalisti Kärpät ovat vahvoilla."
Kovia menetyksiä kesän aikana kokeneen Espoon Bluesin vastuuvalmentaja Petri Matikainen kääntää keskustelun sarjan nuorennusleikkaukseen.
"Trendi on, että lähes kaikki joukkueet nuorentuvat vuosi vuodelta. Se tarkoittaa sitä, että sarjasta tulee yhä tasaisempi. Vaikka esimerkiksi Kärpät on tehnyt isoja hankintoja, niin nuorentumista on sielläkin tapahtunut. Blues on eniten nuorentunut joukkue koko liigassa", Matikainen toteaa.
SaiPa kolunnut
kaikki alennuskorit
SaiPa:n johtoporras ilmoitti kesän aikana, että seura hakee taloudellisia säästöjä muun muassa pienentämällä edustusjoukkueen varustekuluja. Lappeenrantalaisseuran tiukka taloudellinen tilanne heijastuu läpi myös valmentaja Ari-Pekka Selinin kommenteista.
"Olemme kolunneet kaikki alennuskorit läpi. Pari miestä ulkomaalaista sieltä tarttui mukaan. Toivottavasti he ovat sen tason pelimiehiä kuin ennakkotiedot antavat ymmärtää."
"Pitkässä juoksussa erot tulevat väistämättä esiin pelaajamateriaalien eron suhteen. Ne joukkueet ovat vahvoilla, joiden ykkös- tai kakkosketjuista ei loukkaannu pelaajia. Tasoerot tulevat esille eniten kahdessa ensimmäisessä kentässä", Selin jatkaa.
Mälkiä täynnä
huumoria
Monen kiekkoihmisen huulet muovautuivat kysymysmerkiksi, kun Ilves ilmoitti keväällä Heikki Mälkiän palaavan tamperelaisseuran peräsimeen.
"Mälkiä on valmentanut minulle mitalin", Ilveksen pääomistaja Vincent Manngard on puolustellut valintaansa.
Mälkiä itse suhtautuu tilanteeseen rennosti. Kauden avaustilaisuudessa hän vastaili toimittajajoukon kysymyksiin totutun humoristisesti:
Miten vertaisit joukkuettanne viime vuoden vastaavaan?
"En mitenkään. En ole nähnyt yhtään Ilveksen peliä viime vuodelta."
Paluumuuttaja Jussi Pesonen on ollut harjoituskaudella tehokkain pistemiehenne. Millaista roolia kaavailet hänelle?
"Isoa roolia, jos hän jatkaa samalla tavalla."
Mikä on joukkueenne tavoite?
"Olen saanut seurajohdolta ukaasin, että edelliskertani pronssimitalin on nyt kirkastuttava."