Kolmas ja viimeinen varikkostoppi, pehmeät renkaat alle, takaisin radalle ja jahtaamaan nelossijaa. Mutta hetkinen! Oikea takarengas ei olekaan kunnolla kiinni.
Kimi Räikkösen kilpailu Austinissa Texasissa katkesi yllättäen ilman omaa syytä. Räikkönen joutui keskeyttämään F1:n Yhdysvaltain gp:n viidenneltä sijalta, kun Ferrari-talli teki emämunauksen renkaidenvaihdossa.
- En tiedä mitä tapahtui. Vihreä valoi paloi, ja silloin lähdin tietysti liikkeelle, Räikkönen kertoi.
- Minulle kerrottiin että rengaspyssyn kanssa oli ongelma. Rengas ei ollut kiinni 100-prosenttisesti, joten minun piti pysähtyä.
Ennen kohtalokasta stoppia Räikkönen ajoi neljäntenä, mutta putosi varikolla tallitoverinsa Sebastian Vettelin taakse viidenneksi. Arvoitukseksi jää, olisiko Räikkönen pystynyt lopussa haastamaan Vettelin tuoreemmilla renkaillaan.
Kaikkiaan Räikkönen oli ajanut USA:ssa hyvin. Hän syöksyi startissa viidennestä ruudusta neljänneksi ja pysyi hyvin kärjen vauhdissa ensimmäiseen stoppiinsa asti.
Pian ensimmäisten pysähdysten jälkeen Red Bullin Max Verstappen ohitti Räikkösen, jonka vauhti ei pehmeillä renkailla ollut samalla tasolla kuin alussa superpehmeillä kumeilla.
- Perjantaina rengasseokset tuntuivat aika samalta mutta tänään kaukana siitä. En löytänyt pehmeillä renkailla pitoa, en edes uudella rengassarjalla. Sitten superpehmeillä auto toimi taas normaalisti.
Räikkönen nousi toisten stoppien jälkeen takaisin neljänneksi, kun Verstappenin moottori hajosi. Taistelu loppui kuitenkin kolmanteen varikkokäyntiin.
- Minulla ei ole mitään hajua, miksi olimme kauempana kärjestä kuin kaksi viikkoa sitten (Japanissa), Räikkönen summasi.
Bottaksella epäonnea
Kisa oli suomalaisittain muutenkin surkea, sillä Williamsin Valtteri Bottas oli vasta 16:s. Kahdeksannesta ruudusta startanneen Bottaksen kisa meni pilalle heti alussa, kun hän törmäsi ensimmäisessä mutkassa Nico Hülkenbergin kanssa.
Rengasrikko pakotti suomalaisen heti varikolle, ja vaurioitunut pohjalevy heikensi Bottaksen suorituskykyä.
- Menetin sen takia 0,3-0,5 sekuntia kierroksella, Bottas kertoi.
Hamiltonille tärkeä voitto
Austinin kisan valtias oli Mercedeksen Lewis Hamilton, joka ajoi paalupaikalta voittoon ilman vaikeuksia. Uran 50:s voitto ja neljäs ykkössija Austinissa oli Hamiltonille henkisesti tärkeä, sillä hän voitti viimeksi heinäkuun lopussa Saksassa.
Britti kavensi toiseksi ajaneen tallitoverinsa Nico Rosbergin MM-johdon 26 pisteeseen. Rosbergille riittää silti yhä mestaruuteen kakkossijojen ajaminen kolmessa jäljellä olevassa kisassa.
- Keskityn vain tekemään työni mahdollisimman hyvin ja tänään se meni nappiin, Hamilton sanoi.
Rosberg putosi Austinissa startissa kolmanneksi, kun Red Bullin Daniel Ricciardo pujahti sisäkautta ohi ensimmäisessä mutkassa. Ricciardo ajoi pitkään toisena, mutta Rosberg sai tehtyä tärkeän ohituksen toisten varikkokäyntien aikana.
Verstappenin keskeytyksen tuoma virtuaalinen turva-auto avitti Rosbergia tekemään stoppinsa paremmassa välissä kuin Ricciardo, mikä kismitti australialaista. Ricciardo ajoi kuitenkin kolmanneksi.
Vettel oli neljäs ja nousi neljänneksi myös MM-pisteissä, ohi Räikkösen. McLarenin Fernando Alonso ajoi hienosti viidenneksi.