Vanha merikaupunki Oulu paikkaisi kerralla pahoin rapistunutta merellistä mainettaan, jos suuret purjelaivat kohtaisivat Toppilassa vuonna 2013. The Tall Ships´ Races -tapahtuman toteutuminen Oulussa on vielä kaikkea muuta kuin kirkossa kuulutettu, mutta ainakin on hyvä, että asia perusteellisesti tutkitaan.
The Tall Ships´ Races on ollut monen merihenkisen oululaisen haaveena jo pitkään. Kaupungin merellinen ilme kaipaa muutakin kuin juhlapuheita ja tässä sitä nyt olisi.
Kymmenen vuotta sitten tapahtumaa oltiin jo vähällä ryhtyä hakemaankin, mutta kiire ja tiukka menolinja torpedoivat hyvän yrityksen. Kaupunki oli kiinnostunut vuodesta 2004, mutta tarjolla olisi ollut jo vuotta aikaisempi tapahtuma. Niinpä kaupunginhallitus vuonna 1998 päätti luopua hankkeesta, kun Toppilansalmen sataman kunnostuksen suunnittelu oli vielä alkutekijöissään, rahaa niukasti ja tapahtuman hakijaksikin olisi pitänyt suurin piirtein jo ilmoittautua.
Nyt tilanne on toivottavasti toinen. Toppilansalmen laiturien ja satama-alueen kunnostus osuisi hyvään aikaan, kun Toppilan puolen rakentaminen alkaa olla ajankohtaista ja satamatyöt on joka tapauksessa tehtävä.
Aikaa ei silti ole yhtään sen enempää kuin kymmenen vuotta sitten. Niin kaukana kuin vuosi 2013 nyt tuntuu olevan, ei sinne silti ole kuin viisi vuotta. Tapahtuman hakemisesta on päätettävä jo pian -- ensi kesänä -- sillä ratkaisu pitopaikasta tehdään ensi syksynä Halifaxissa.
Jo kymmenen vuotta sitten tapahtuman pääorganisoija Sail Training International oli vakuuttunut, että Oulu tarjoaisi erinomaiset puitteet ja satamakapasiteetin. Silloisen kansainvälistymispäällikkö Kari Nenosen mukaan Oulu koettiin myös mielenkiintoiseksi vierailukohteeksi, ennen kaikkea pohjoisen sijaintinsa vuoksi.
Toppilan satamaa mitottiin tuolloinkin ja tulos oli sama kuin nyt: vain muutama aiemmissa tapahtumissa vieraillut laiva ei pääsisi Toppilaan, mutta tilaa löytyisi kyllä Vihreäsaaren syvemmästä satama-altaasta.
The Tall Ships´ Races on paitsi purjelaivatapahtuma myös nuorisotapahtuma. Kyseessä on purjehduskilpailu, joka kestää yli kuukauden ja joka kiertää eri kaupungeissa. Laivojen miehistöstä vähintään puolet pitää olla nuoria, muuten ei voi osallistua.
Esimerkiksi seuraavan Itämeren alueella järjestettävän kilpailun etappisatamina ovat Puolan Gdynia, Venäjän Pietari, Suomen Turku ja Liettuan Klaipeda. Turku on siis vuorossa jälleen kerran vuonna 2009.
Siitäkin voi jo päätellä jotain. Yhä uudelleen ja uudelleen tapahtumaa hakeva Turku ei ole voinut jäädä taloudellisesti miinukselle, maineesta ja kunniasta puhumattakaan. Myös Kotkan viime kesän kokemukset ylittivät odotukset.
Tapahtuman järjestäminen on vaativa juttu, ei vähiten siihen liittyvän oheisohjelman takia. Ei riitä, että kaupungissa muutoinkin järjestettävät tapahtumat kootaan samaan viikonloppuun ja sillä hyvä.
Mutta saataisiinpa kerrankin jotain, joka säväyttäisi ja kiinnostaisi kaikkia vauvasta vaariin. Eikä tarvitsisi harmitella kuten kirjoittaja Kalevan juttutuvassa, että Oulun suurin kesätapahtuma on keskustan katujen aukirepäisy.
***
Lentokoneissa on kokeiltu biopolttoainetta. Lentokonevalmistaja Boeingin mukaan maailman lentokoneiden vaatiman polttoainemäärän tuottamiseen riittäisi Etelä-Suomen läänin kokoinen merileväviljelmä.