Yli kuusi vuotta Guantanamon vankileirillä viettänyt australialainen David Hicks myönsi varhain tiistaina Suomen aikaa pidetyssä kuulemistilaisuudessa syyllisyytensä terrorismin tukemiseen. Hicksiä oli tätä ennen kuultu vain kerran, vuonna 2004, jolloin hän sanoi olevansa syytön kaikkiin häntä vastaan esitettyihin syytekohtiin.
Hicksin, 31, tunnustuksen taustalla on syyttäjän ja puolustusasianajajien tekemä alustava sopimus, jonka avulla Hicks voisi päästä pois Guantanamosta ilman varsinaista oikeudenkäyntiä. Syyttäjän ja puolustuksen on kuitenkin vielä päästävä yhteisymmärrykseen sopimuksen yksityiskohdista, minkä jälkeen tuomarin on varmistettava, että Hicks ymmärtää täydellisesti, mitä hän on sopimassa.
Tämän jälkeen upseereista koostuva paneeli antaa Hicksille tuomion. Paneeli vastaa siviilituomioistuimien valamiehistöä. Tuomio luettaneen loppuviikosta. Hicks voi periaatteessa saada elinkautisen, mutta syyttäjä on ilmoittanut jo ennakolta, ettei tule vaatimaan elinkautisrangaistusta.
Tuomion antamisen jälkeen Hicks siirrettäneen Australiaan kärsimään saamaansa rangaistusta.
Hicks on ensimmäinen "vihollistaistelija", joka joutui kiistellyn amerikkalaisen sotilastuomioistuimen eteen Kuubassa sijaitsevassa sotilastukikohdassa sen jälkeen, kun tuomioistuimia koskevaa lakia oli rukattu. Ihmisoikeusjärjestöt katsovat terroristiepäiltyjen oikeusturvan jäävän edelleenkin puutteelliseksi, koska tuomioistuin koostuu vain Yhdysvaltain asevoimien edustajista.
Australian ulkoministeriAlexander Downer sanoi tiistaina ABC-televisioyhtiön haastattelussa olevansa tyytyväinen Hicksin asian etenemisestä, mutta totesi käsittelyn kestäneen aivan liian kauan.
"Olen tyytyväinen kaikkien puolesta siihen, että tämä tarina on tulossa päätökseensä. Mutta oikeuskäsittely on kestänyt aivan liian kauan. Hicks voi kuitenkin kärsiä lopun tuomiostaan Australiassa, sillä meillä on amerikkalaisten kanssa tästä sopimus", Downer totesi.
Myös Hicksin isä ja sisko pääsivät maanantaina tapaamaan häntä. Terry Hicks, joka oli edellisen kerran nähnyt poikansa elokuussa 2004, totesi tiedotusvälineille poikansa näyttäneen "pirun kammottavalta".
Hicks pidätettiin Afganistanissa vuonna 2001. Kengurunnylkijänä ja hevosten kouluttajana työskennellyt vetelehtijä löysi islamin matkustettuaan Kosovoon taistelemaan vapaaehtoisena Kosovon vapautusarmeijan riveihin. Balkanilta Hicksin tie vei Pakistaniin, jossa al-Qaida-verkosto koulutti syyttäjien mukaan Hicksiä taistelemaan Taleban-liikkeen riveissä.