"Tässä työssä huomaa taantuman selvästi. Silloin oman yrityksen perustaminen on aina kunniassa. Tänä vuonna on pönkätty liikkeelle jo 55 uutta yritystä, kun koko viime vuonna niitä perustettiin meidän tuella 61", valottaa Oulun Seudun Uusyrityskeskuksen toimitusjohtaja Seppo Kaijalainen.
Ajasta kertoo myös, että uusyrityskeskuksen pakeille tulevista noin puolet on nuoria, alle 30-vuotiaita ja samoin noin puolet työttömiä.
"Jos verokortti ei ole vielä kädessä, varsin monen asiakkaan työpaikalla yt-neuvottelut ovat meneillään tai käynnistymässä", Kaijalainen kuvaa.
Oulun Seudun Uusyrityskeskus on osa maanlaajuista verkostoa. Sen rakentaminen käynnistyi Suomessa vuonna 1989, kun elinkeinoelämän edustajat yhdessä kuntien kanssa perustivat englantilaisen esikuvan mukaisen yhteistyöjärjestön Suomen Jobs and Societyn. Sen tavoitteena on seuloa elinkelpoisia yritysideoita ja auttaa perustettu pienyritys alkutaipaleelle asiantuntijaverkoston avulla.
"Jo pelkkä idea riittää", Seppo Kaijalainen rohkaisee.
Mutta hyvältäkään tuntuva idea ei välttämättä riitä menestyvän yritystoiminnan siemeneksi. "Me kannustamme ja neuvomme viemään hankkeita eteenpäin, mutta myös jarruttelemme ja kehotamme vielä tuumailemaan suunnitelmia", Kaijalainen kertoo.
Uusyrityskeskusten ideana on edistää pienyritysten perustamista, mutta yhtä hyvin myös karsia epätoivoisilta tuntuvia hankkeita. "Kumpikin päätös on yhtä hyvä", Kaijalainen arvottaa.
Myös työn jälki on toimintatavan mukaista. Kun uusista yrityksistä tavanomaisesti suuri osa lopettaa toimintansa viiden ensimmäisen toimintavuotensa aikana, uusyrityskeskusten myötävaikutuksella syntyneitä yrityksiä on harvakseltaan tässä nopeiden luopujien joukossa.
"Meidän tuella syntyneistä yrityksistä on 80 prosenttia vielä viiden vuoden päästä hengissä", Kaijalainen iloitsee.
Selitys löytyy hänen mukaansa juuri siitä, ettei ketään yllytetä yrittäjyyteen ja siitä, että hyviksi arvioitujen hankkeiden alkusparraus on parasta laatua. Uusyrityskeskuksilla on käytettävissään yli tuhannen asiantuntijan verkosto, Kaijalainen kertoo.
Yrittäjiksi aikovia uusyrityskeskukset neuvovat maksutta. Myös niiden välittämä asiantuntija-apu on ilmaista.
Englannista kopioitu toimintatapa on osoittanut myös Suomessa toimivuutensa, Kaijalainen myhäilee.
Uusyrityskeskusverkoston neuvonnan ja opastuksen avulla perustetaan vuosittain keskimäärin yli 4 000 uutta yritystä ja yli 5 000 työpaikkaa. Vuosina 1989-2000 uusyrityskeskukset ovat neuvonnallaan auttaneet käyntiin yhteensä noin 27 000 uutta yritystä, joihin on syntynyt lähes 80 000 työpaikkaa. Uusyrityskeskusten perusrahoitus koostuu jäsenten eli yritysten, kuntien ja yhteisöjen jäsenmaksuista sekä valtion tuesta.