Joskus isokin mies kutistuu pieneksi, kun mittasuhteet vedetään äärimmilleen. Tuomas Sammelvuo - 192 senttiä ja urheilijan lihakset vartalossa - on pieni hiirulainen, kun takana on koko Kosmos. Vuoden 1980 olympialaisiin rakennetussa hotellissa on vaatimattomasti 25 kerrosta ja rapiat 1 700 huonetta.
Sammelvuo yöpyy Suomen joukkueen kanssa Kosmoksen 18. kerroksessa.
"Mitä isompi, sen parempi. Se pätee ainakin venäläisiin rakennuksiin. Myös kisapaikan puitteet ovat arvoturnauksen mukaiset", Sammelvuo myhäilee.
Vaikka Pudasjärven kasvatti on maailmaa nähnyt ja siellä myös pärjännyt, on tulevien päivien hotellielämässä oma hohtonsa: EM-kisat on huippupelaajalle vasta uran toinen arvoturnaus.
Iso harppaus
edellisistä kisoista
Suomi oli edellisen kerran mukana EM-kisoissa vuonna 1997. Vuosikymmenen takaisesta joukkueesta ovat jäljellä Sammelvuo ja Janne Heikkinen, nykyisen ryhmän henkiset johtajat.
Kymmenen vuotta sitten lentopalloilija nukkui yönsä huonosti. Hollannin kisoista ei tuotu tulppaaneja kotiin.
"Kyllä minä niistä kisoista muistan melkein kaiken, mutta en halua muistella. Meidän piti silloin keskeyttää valmistava leiri, kun oli budjettiongelmia. Niistä ajoista on harpattu melkoisesti eteenpäin", maajoukkueen kapteeni tietää.
Mauro Berruton valmennuskaudella Suomi on kouliintunut päteväksi haastajaksi mille tahansa joukkueelle maailmassa.
"Olemme tehneet pitkän työn. Nyt pitää nauttia näistä hedelmistä."
Yksi kausi
hotellissa
Totta totisesti Sammelvuo on saanut asua hotellissa ennenkin - varsinkin viime kaudella. Suomalainen edusti Kaliningradin Dinamo-Jantaria, mutta joukkue harjoitteli ja asui kaukana Itämereltä. Moskovalainen harjoituskeskus ja sen hotelli olivat Sammelvuon koti.
Eli Jantar läksi kotiotteluihinsa aina Moskovan lentokentältä.
"Reissut ovat kovia muuallakin, mutta täällä ne ovat olleet ylivoimaisesti urani pisimpiä. Esimerkiksi Novosibirskiin pitää ensin lentää Moskovasta neljä ja puoli tuntia."
Tulevalle kaudelle Jantar ja jatkosopimuksen tehnyt Sammelvuo muuttavat Kaliningradiin. Samalla myös lentopalloilija saa perheensä Venäjälle.
"Perhe ei ollut viime vuonna mukana eli he viihtyivät oikein hyvin", Sammelvuo nauraa.
No, vakavasti ottaen: perheestä erossa oleminen ei ole helppoa.
"Olemme keskustelleet asiasta paljonkin. Mutta onneksi täältä pääsee muutamassa tunnissa kotiin. Olin viime kauden aikana viisi kertaa pidemmän pätkän Suomessa."
Pelillisesti miehen kausi Venäjällä oli mainio. Nousijajoukkue sijoittui kovassa liigassa kuudenneksi ja Sammelvuo äänestettiin sarjan parhaiden ulkomaalaispelaajien kärkikolmikkoon.
"Onneksi lähdin Venäjälle. Nyt tuntuu, että virtaa ulkomailla pelaamiseen riittää vielä vuosiksi. Tein jatkosopimuksen jo ennen viime kauden pudotuspelejä. En halunnut vaihtaa seuraa, vaikka muitakin kyselijöitä oli."
Venäjä on
jo hallussa
Kun Suomi kohtaa torstai-iltana avausottelussaan Italian, Sammelvuo pystyy kommunikoimaan verkon toiselle puolelle erinomaisesti. Italian lisäksi hän puhuu englantia, ranskaa, japania ja nyt myös venäjää.
"Kyllä se ihan kohtalaisesti jo taipuu. Tuossa juttelin äsken aulassa venäläispelaajien kanssa. Venäjä on tärkeä kieli osata, koska sen avulla pärjää koko Itä-Euroopassa", Sammelvuo muistuttaa.
Kielitaito on miehelle ässä hihassa, kun hän jonain päivänä siirtyy kentiltä pois. Sammelvuo toimii muutamien suomalaispelaajien agenttina, mutta ei usko, että siitä tulisi hänen ammattinsa tulevaisuudessa.
"Olen lähinnä auttanut niitä, jotka ovat minua pyytäneet. Kai se on enemmän suomalaisen lentopalloilun edistämistä."
Sitä savottaa 212 maaottelun mies on raivannut myös kentän rajojen sisäpuolella jo toista vuosikymmentä.
Suomen pelaa EM-kisojen avausottelussaan torstaina Italiaa vastaan. TV2 televisioi ottelun kello 20 alkaen.
