Oulu Kärppien A-nuorten jääharjoituksia seuratessa silmä huomaa väistämättä järkälemäisen puolustajan.
189-senttinen Risto Korhonen on melkeinpä kaikkia muita pelaajia vähintään puoli päätä pidempi.
Pelkästään koko ei kuitenkaan erota vasta 16-vuotiasta kiekkoilijaa muusta petoryhmästä. Korhosen lyöntilaukaus paukkuu poikkeuksellisen tulisesti ja hyökkääjät pysyvät vääntötilanteissa vaivattomannäköisesti nuorukaisen pihdeissä.
"En ole missään nimessä vielä valmis kiekkoilija. Esimerkiksi liikkeessäni ja mailatekniikassani on vielä paljon parantamisenvaraa", Korhonen muotoilee.
Korhonen on ammentanut kiekkotaitonsa Kajaanissa.
Hokin pelinuttu pysyi lahjakkaan pelurin yllä kuusivuotiaasta aina toissa kauteen asti. Sitten houkutus kasvoi liian suureksi: Korhonen muutti Ouluun ja siirtyi pelaamaan Pohjois-Suomen lippulaivana tunnettuun Kärppiin.
"Halusin yksinkertaisesti kehittyä kiekkoilijana ja katsoa, kuinka pitkälle voin päästä", viime kaudella pääasiassa A-nuorissa pelannut Korhonen selventää.
Hyppäys oli melkoisen suuri, sillä Korhonen oli pelannut edelliskauden C-nuorten SM-sarjaa sekä Suomisarjaa.
"Olihan se iso muutos. Peliäly ja nopeus ovat kuitenkin aivan eri luokkaa A-nuorten SM-liigan otteluissa", Korhonen puntaroi.
Tällä hetkellä Raksilan Ratakadulla yksin asuva Korhonen ei ole katunut valintaansa.
"Olen viihtynyt Oulussa aivan mainiosti. Valtavan kivaa, kun on hiukan enemmän ihmisiä ympärillä, eikä tarvitse ihan aina samoja naamoja katsella"
"Lisäksi pelaaminen ja harjoitteleminen on ollut antoisaa. Mikolta (Haapakoski) tulee jatkuvasti todella hyviä neuvoja", Korhonen jakaa kiitosta päävalmentajalleen.
Korhonen ei turhaan arastele alkavan kauden tavoitteissaan. A-Kärppien menestymisen lisäksi nuoren kiekkoilijan tähtäimessä on Valko-Venäjällä keväällä pelattavat 18-vuotiaiden MM-kilpailut.
"Pärjäämme tällä kaudella nuorten SM-liigassa takuuvarmasti paremmin kuin viime kaudella."
"On selvää, että pääsemme pudotuspeleihin, mutta itse olen melkoisen varma myös mitalista. Haluankin ehdottomasti sellaisen, sillä en ole koskaan voittanut oikein mitään", Korhonen latelee päättäväisenä.
Joukkueensa ehdottomiin tukipilareihin lukeutuva Korhonen tuntee joukkueensa vahvuudet.
"Olemme kokeneempia kuin vuosi sitten. Vaihtuvuus joukkueessamme on ollut hyvin pientä. Hyökkäyksemme on äärimmäisen vahva, jos saamme kaikki edustusjoukkueen mukana harjoitelleet pelaajat mukaamme. Eniten parannettavaa löytyy puolestaan asenne- ja keskittymispuolelta."
Huolellisesti omaa maalia suojeleva Korhonen ei ota turhia paineita tehopisteistään SM-liigassa.
"Ei minulla ole mitään pisteodotuksia. Paikoista pitää pystyä laittamaan kiekko sisään, se on selvää."
"Tavoitteeni on saada enemmän vastuuta ylivoimalla kuin viime kaudella", Korhonen heittää hymyssä suin.
A-Kärppien menestymistä helpompi on ennustaa, että jälkimmäinen nuorukaisen tavoitteista toteutuu.
Ihmeitä saa tapahtua, ellei Korhosta nähdä keväällä nuorten MM-ryhmässä, sillä hän kuului jo viime kaudella 18-vuotiaiden MM-kisoissa Suomen parhaimmistoon, vaikka olikin joukkueensa kuopus.