Oulu Kärppäklubin kabinetin seinällä roikkuu raamitettu valokuva, joka tihkuu nostalgiaa. Se saa välittömästi kirkkautta Jussi Jokisen katseeseen.
Taulun keskushahmona patsastelee kultakypärä numero kahdeksan. Mies itse kahdeksan vuoden takaa.
”Se on ottelu Ilvestä vastaan, ja teen urani ainoan hattutempun SM-liigassa Ilvestä vastaan marraskuussa 2004. Vai pitäisikö sanoa, toistaiseksi ainoan”, Jokinen hymyilee tilaisuudessa, jossa julkistettiin kahdeksan ottelua kestävä sopimus Kärppien kanssa.
Näin ollen Jokinen hyppää kärppäunivormussa kaukaloon, kun joukkue kohtaa keskiviikkona kotiareenallaan Porin Ässät.
”Tehty sopimus palvelee hyvin molempia osapuolia. Kärpillä on loukkaantumisia ja miehistövajausta, ja minulla taas kova hinku pelata, ja saan valmistavia pelejä mahdollisesti alkavaan NHL-kauteen.”
Miksi juuri Kärpät?
”Kärpät oli minulle ainoa vaihtoehto, kun työsulku varmistui. Se on minulle rakas seura, josta olen lähtenyt aikoinaan NHL:ään”, hän painottaa.
Jokinen on ensimmäinen tähdistökategoriaan kuuluva nimi, joka tulee SM-liigaan NHL:n työsulun vuoksi.
Miksi sopimus on vain kahdeksan ottelua, eikä esimerkiksi 15 tai 20 ottelun mittainen?
”Minulla on siihen omat henkilökohtaiset syyni”, Jokinen kuittaa ja on selvästi haluton puhumaan aiheesta tämän enempää.
Jokinen lentää perheineen Raleighiin noin kolmen ja puolen viikon päästä. Viimeisen ottelunsa Kärpissä hän pelaa 10. lokakuuta Turun Palloseuraa vastaan.
”Haluan ottaa haasteen vastaan, olla tässä joukkueessa ykkösjätkä ja pelata isoja minuutteja. Koska edellisestä pelistä on kulunut aikaa neljä kuukautta, pelivire ja -kunto ovat arvoituksia, mutta yhden, kahden tai kolmen pelin jälkeen pääsen varmasti parhaalle tasolleni”, Jokinen lupaa.
Jokisen vieressä istuva päävalmentaja Hannu Aravirta ei halua puhua paineista, tehopisteistä tai tuloksesta.
”Ei mitään sellaista. Tärkeintä on se, että hän osoittaa moraalia ja kärppäsydäntä sekä tekee parhaansa – mikä on todella paljon”, Aravirta korostaa.
Aravirta ei näe Jokisen keikassa minkäänlaista riskiä.
”Hän on optimaalisin vahvistus tähän tilanteeseen. Hän on kahden syksyn aikana treenannut meidän mukanamme 80–90-prosenttisesti, hänet tunnetaan ja hän tuntee joukkueen.”
Aravirta sijoittaa Jokisen ykkösketjuun Juha-Pekka Haatajan ja Ivan Humlin väliin.
”Ykkösketjun ylivoimamaestro”, Aravirta kiteyttää Jokisen roolin.
Maanantaina päivällä Raleighista Ouluun saapuneelle Jokiselle raivattiin heti maanantaina pukukopista tilaa Oscar Eklundin paikalle. Ruotsalaispakki on sivussa vielä useita viikkoja polvivamman vuoksi.
”Ensimmäinen jääharjoitus on tiistaina aamupäivällä, sitten palaveri ja toinen jääharjoitus ottelupäivän aamuna kello 11”, Aravirta haarukoi Jokisen aikataulua.
Kärppien sairastuvan tilanne elää päivä kerrallaan. Tomas Plihal saattaa olla mukana keskiviikkona, ja Ville Pokka mahdollisesti lauantaina.
Sitä vastoin Jari Viuhkolan tilanteesta kantautuu huolestuttavia signaaleja.
”Hän menee tiistaina rannespesialistin vastaanotolle, minkä jälkeen tiedämme enemmän. Käsittääkseni kysymys on viikkojen sairauslomasta. Erittäin harmittava juttu”, Aravirta puhaltelee.