SM-liiga
Koko 2000-luvun Kärppien avainpelaajiin lukeutunut Jari Viuhkola myhäili tiistaina tyytyväisenä. Yksivuotinen jatkosopimus oli iso juttu paitsi Kärpille, myös miehelle itselleen.
Vielä viime syksynä Viuhkola, 31, taisteli kovien kipujen kanssa. Selkään oli pesiytynyt sitkeä tulehdus, joka piti keskushyökkääjän sivussa tositoimista koko kauden. Ura oli tuolloin vaakalaudalla. "Siinä vaiheessa ajatus pelaamisesta tuntui aika kaukaiselta", Viuhkola kiteytti. Vasta vuodenvaihteen jälkeen asiat kehittyivät myönteiseen suuntaan. Tulehdus on taltutettu sekä lääkkeillä että kuntoutuksella. Viime ajat Viuhkola on harjoitellut jo täysipainoisesti ja käynyt myös jäällä kokeilemassa kuntoaan. "Se tuntui hienolta - varsinkin, kun ennen sairauslomaani olin pelannut kipujen kanssa." "Nyt minulla on vakaa usko siihen, että olen syksyllä mukana, kun SM-liiga alkaa." Joulukuussa 2009 Viuhkola kävi selkäleikkauksessa, jossa operoitiin välilevyn pullistuma. "Sen suhteen ei ole ollut mitään ongelmia. Nyt harmina on ollut vain tämä tulehdus." Viuhkolalla on kohtalotoveri NHL:ssä. Toronton hyökkääjä Joffrey Lupul joutui lähes identtisen vammakierteen runtelemana pitkälle sairauslomalle. Viuhkolan perässä oli muitakin liigaseuroja. Sopimus syntyi tiistaiaamuna, parin viikon tiukan vääntämisen jälkeen. "Piti miettiä järjellä, mikä on paras paikka tehdä paluu. Täällä kaikki kuviot olivat valmiina, joten valitsin Kärpät", Viuhkola valotti ja jatkoi: "Sopimusneuvotteluiden lähtökohdat eivät olleet helpot." "Tämä oli erikoislaatuinen tapaus. Kaikki tietävät pelaajan taidot, mutta meidän piti miettiä asioita tarkasti eri kanteilta", Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho muotoili. Kärppien näkökulmasta olennaisin kysymys on, pystyykö Viuhkola vielä pelaamaan ehjän kauden ja auttamaan joukkuetta? Ahon mukaan Viuhkolan tapauksessa korostuu kärsivällisyys. "Odotusarvomme ei ole se, että hän olisi heti syksyllä se sama dominoiva pelaaja, jollaisena hänet muistamme." Viuhkola on ollut yksi SM-liigan parhaiten palkatuista pelaajista. Uuden sopimuksen myötä pelaaja joutui kuitenkin tulemaan palkkapyynnössään reilusti vastaan. Sopimuksessa on myös purkupykälä, mikäli tulehdus uusiutuu. Kärppien sentteriosastolle riittää tunkua. Kärpät julkisti Ville-Matti Koposen jatkosopimuksen, jonka Kaleva uutisoi jo maanantain lehdessään. Muonavahvuuteen kuuluu myös Pekka Saarenheimo. "Tällä tietoa Saarenheimo liittyy joukkueen harjoitusvahvuuteen toukokuun alussa", pyöritteli päävalmentaja Hannu Aravirta, joka oli muuten haluton tarkentamaan Saarenheimoon liittyviä suunnitelmia. On mielenkiintoista nähdä, miten Aravirta rakentaa sentteripalapelinsä, jos Viuhkola, Koponen, Ivan Huml, Joonas Kemppainen ja Miikka Salomäki ovat yhtä aikaa terveinä. Salomäen kehityksen takaamiseksi nuorukaiselle olisi raivattava kokoonpanosta vastuullinen suuren jääajan ruutu. "Tilanne on hyvä. Salomäki voi pelata laidassa, kuten myös Koponen", Aravirta muistutti.