Taiwanin oppositiojohtaja Lien Chan matkusti tiistaina historialliselle vierailulle Kiinaan.
Lien johtaa pääoppositiopuolue Kuomingtangia (KMT), jonka lopullisena päämääränä on jälleenyhdistyminen demokraattisen Kiinan kanssa. Hän aloitti matkansa Nankingista ja tapaa yksityiseksi luonnehtimallaan kierroksella muun muassa Kiinan presidentin Hu Jintaon.
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun KMT:n johtaja astuu Manner-Kiinan maaperälle sitten vuoden 1949, jolloin puolueen johto kannattajineen pakeni Taiwaniin hävittyään sisällissodan kommunisteille.
Kotimaassa Lienin lähtö kuumensi tunteita. Taipeissa sadat vihaiset Taiwanin itsenäisyyttä kannattavat mielenosoittajat ottivat yhteen Lienin tukijoiden kanssa lentokentällä tämän lähdön edellä.
Sadat mellakkapoliisit taltuttivat kahakkaa, jossa oppositioväki viskoi kananmunia ja kiviä vastapuolen päälle. Useita ihmisiä loukkaantui yhteenotossa. Lisäksi tuhansia ihmisiä oli kokoontunut lentokentän ympäristöön tarkoituksenaan estää Lienin matka.
Hallituksen kannattajat ovat raivoissaan opposition yrityksistä hieroa rauhaa Kiinan johdon kanssa. Moni katsoo Lienin matkan tukevan Kiinan kantaa siitä, että Taiwan on kapinallinen maakunta.
"Lien Chan aikoo myydä Taiwanin", luki mielenosoittajien kantamissa kylteissä.
"Rauhanmatka" sai
Chenin siunauksen
Itsenäisyysmielinen presidentti Chen Shui-bian on pyörtänyt aiemman arvostelunsa ja toivotti tervetulleeksi kaikki Kiinan ja Taiwanin kiristyneiden välien liennyttämispyrkimykset.
Maiden välejä on kiristänyt Kiinassa hiljan hyväksytty laki, joka antaa Pekingille valtuudet turvautua voimankäyttöön, jos Taiwan pyrkii kohti muodollista itsenäisyyttä.
Chen varoitti kuitenkin Lieniä solmimasta mitään sopimuksia kahdeksanpäiväisellä kierroksellaan, jolla on mukana laaja valtuuskunta. Nankingissa Lieniä olivat toivottamassa tervetulleeksi Kiinan kommunistisen puolueen edustajat.
Lien sanoi pyrkivänsä edistämään rauhanomaisia ja vakaita suhteita Pekingin ja Taipein välillä talous sekä kulttuuri mukaan lukien. Hän on peräänkuuluttanut puoli vuosisataa kestäneen konfliktin sijaan vuoropuhelua.
"Taipeista ei ole pitkä matka Nankingiin, mutta silti tänne palaamiseen meni 60 vuotta. Matkaan kului liian pitkä aika", Lien sanoi vastaanottajilleen. Nanking oli aikanaan KMT:n hallinnon pääkaupunki.
Lien vierailee Pekingissä, syntymäkaupungissaan Xianissa ja Shanghaissa, jonne taiwanilaisyritykset ovat investoineet runsaasti.
KMT oli Taiwanissa hallitusvallassa katkotta 50 vuotta vuoteen 2000 asti, jolloin Chenin johtama demokratia- ja edistyspuolue voitti parlamenttivaalit ja Chen valittiin presidentiksi.
Moni tarkkailija on tulkinnut Lienin matkan eräänlaiseksi poliittiseksi testamentiksi, sillä hän on väistymässä puolueen johdosta tänä vuonna.