Kiinassa elää tätä nykyä 1 600 jättiläispandaa luonnossa. Niistä 70 prosenttia asustaa Sichuanin alueella. Kiinan pandakeskuksissa ja eläintarhoissa elää yhteensä 160 pandaa. Lisäksi muun maailman eläintarhoihin on sijoitettu noin 110 pandaa.
Pandat ovat erittäin uhanalainen laji. Vaaran muodostavat elintilan katoaminen ja alhainen syntyvyys niin luonnossa kuin vangittuna. Panda on myös Kiinan kansallisylpeys.
Pandalla on Kiinassa jopa oma erityisroolinsa politiikan pelinappulana.
Kiina on aika ajoin harrastanut niin kutsuttua "pandadiplomatiaa", jonka historia ulottuu hamaan keisarinaikaan asti.
Tapa otettiin uudestaan käyttöön kommunistisessa Kiinassa 1950-luvulla. Kuuluisimmat pandat tuolta aikakaudelta olivat Ling Ling ja Hsing Hsing, jotka Mao Zedong lahjoitti Richard Nixonille vuonna 1972 Viime aikoina Kiina on harrastanut pandapolitiikkaa Taiwanin kanssa. Kiina tarjosi ensimmäisen kerran kahta pandaa Taiwanille vuonna 2005, mutta Taiwan kieltäytyi jyrkästi kallisarvoisesta lahjasta.
Taiwan nimittäin pelkäsi, että pandojen hyväksyminen merkitsisi samalla sen seikan hyväksymistä, että Taiwan olisi osa Kiinaa. Kyseisten pandojen nimet olivat nimittäin Tuan Tuan ja Yuan Yuan. Nimien taustalla on kiinalainen sana "tuanyuan", joka tarkoittaa "jälleenyhdistymistä".
Taiwan on kuusikymmentä vuotta sitten erottautunut Kiinasta sisällissodan seurauksena, mutta Kiina pitää Taiwania edelleen kapinallisena maakuntanaan.
Nyt historia on kuitenkin tehnyt täyskäännöksen. Viime vuoden maaliskuussa Taiwanin johtoon nousi Kuomingtang-puolueen presidentti, ja sen myötä uusi johto on pikku hiljaa myös lämmitellyt suhdettaan Kiinaan.
Sen seurauksena Tuan Tuan ja Yuan Yuan matkasivat tänä keväänä vihdoin Taiwanille, Taipein Mucha-eläintarhaan. Tapahtumasta muodostui valtaisa kohu, ja massiivinen kiinalaismedian lauma raportoi sensaatiomaisesta tapahtumasta.
Eikä siinä kaikki. Pandoille on nimetty muutaman kiinalaistoimittajan tiimi, jonka päätehtävänä on seurata ja raportoida Tuan Tuanin ja Yuan Yuanin uudesta elämästä Taiwanilla.