"Oletko muistanut varata lunta lähtökoppiin sisälle."
"Kisa-alueen lumetus on päättynyt."
"Pakko myöntää, että näky lämmittää mieltä.
"Tällä on tosi kaupallinen merkitys."
"Kyllä käytäntö opettaa."
Tunnelmat Kittilän Sirkan kylässä ovat aivan toisenlaiset kuin vuosi sitten, jolloin tarvottiin murheen alhossa. Levi Black -nimeä kantavaa pujottelurinnettä ei saatu Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n vaatimaan kuntoon riittävän ajoissa. Nyt aurinko yrittää hymyillä kilpaa Levi Ski Resortin toimitusjohtajan Jouni Palosaaren kanssa.
"Olihan se paha paikka, mutta hyvin siitä on selvitty. Meille se oli ensimmäinen kerta, mutta FIS:lle se on hyvin tuttua. Eihän ne siitä hätkähtäneet, vaan antoivat pysyvän paikan maailmancupin kalenterissa", Palosaari sanoo.
Maailman laskijahuiput tulevat siis Leville jatkossakin.
Suurin tappio oli imagotappio, ja samalla monen yrityksen tulos notkahti. Palosaaren mukaan konkursseja ei kuitenkaan tehty.
"On upeaa, että pääsemme alppimaana ilman Alppeja avaamaan maailmancupin pujottelun. Tämä ei ole Levin eikä Lapin juttu, vaan koko Suomen", Palosaari yltyy hehkuttamaan.
Uni maistuu jo
Kilpailunjohtaja Tapio Kokko sanoo, että vuosi vuodelta hän jännittää vähemmän, sillä järjestelykoneisto on hyvässä kunnossa.
"On sitä pikkuhiljaa oppinut nukkumaan, ainakin vähän enemmän."
Kokon ja kilpailun pääsihteerin Mikko Saarisen mukaan ilmoja ei passaa liikaa pohtia, muuten hommat jäävä puolitiehen.
"Jos alkaa liikaa miettimään, tuleeko pakkanen vai ei, oma työ ja tekeminen kärsii. Meistä moni rakentaa tätä kisaa puoli vuotta. Jos joka päivä miettii, että tuleeko pakkanen, paketti on vielä levällään, kun se pakkanen tulee", Saarinen pohtii.
Viime vuodesta opittiin ainakin työjärjestystä.
"Nyt tiedämme, että tietyt asiat on pakko tehdä ennen kisan varmistumista, joitakin pystytään tekemään sen jälkeenkin", Kokko sanoo.
Kisojen onnistuminen tiedettiin jo viikko sitten, kun ilmat olivat lumetukselle suotuisat. Virallinen varmistus saatiin torstaina.
Kilpailunjohtaja Kokko kertoo, että pujottelurinteen tekeminen on aikamoinen urakka. Immeljärvestä ja Ounajoesta pumpattiin vettä lumitykeille jopa 1 500 kuutiota minuutissa. Litroissa se on puolitoista miljoonaa. Vesijohtovettä käytettäessä kittiläläiset olisivat jääneet ilman kahvi- ja pesuvesiä.
Tehty lumi näyttää kellertävältä vesipitoisuuden takia.
"Kun oikein lämpimällä ilmalla lumetetaan, lumi näyttää aivan keltaiselta. Ei se johdu siitä, että vesi olisi keltaista, vaan lumen märkyydestä. Kun lumi kuivaa, se muuttuu häikäisevän valkoiseksi", Kokko kertoo.
Vähemmän keppejä
Tänä vuonna lumetus sujui, ja lämpötilat olivat aina pari astetta ennustettua kylmempiä.
"Päälypinta pyritään saamaan mahdollisimman hienoksi ja samalla lumi pakkautuu. Sitten injektoidaan eli lumen sisään lasketaan vettä. Injektoinnissa lumen paino nousee noin 400 grammasta per litra aina 700 grammaan", Kokko selostaa.
Lumen on oltava painavaa ja kovaa, jotta se kestää ja on samalla turvallinen.
"Miesten kisassa käsiteltyä pintaa pitää olla vähintään 40 senttiä, että se kestäisi kulutuksen vaikka ilma miten lämpenisi."
Jos radassa on 60 käännöstä, joista 59 on huippulaatuisia ja yksi käännös on niin huono, että se pettää, rinne ei ole hyvä.
Välillä Kokko vetää sponsoritakin päälleen, ettei kuvissa vain vilahda vääränmerkkisiä vaatteita.
"Aikaisemmin ensimmäisen ja toisen kierroksen radat merkattiin yhtäaikaa rinteeseen, joten siinä oli kolme sataa keppiä. Tavalliselle kaduntallaajalle oli vaikea tulkita, mistä laskija pitäisi laskea. Nyt laitetaan vain yhden kierroksen rata kerrallaan, joten katsomot saadaan lähemmäksi ja reuna-aitaa matalammaksi."
Viimeiselle viikolle ennen kilpailua Levillä ei toivota lumisateita.
"Kaikki, mikä tulee luonnonlumena, on rinteessä vain tiellä. Luonnonlumi myös imee kosteuden rinteestä ja heikentää sen kestävyyttä", Kokko sanoo.
Metsässä riittää, että varvut juuri ja juuri peittyvät lumeen antaen talvista vaikutelmaa.
Turisti käy pyydykseen
Levi tunnetaan ulkomailla maailmacupin ansiosta.
"Vaikea sanoa, mistä kasvu johtuu. Viime kaudella kasvua oli 20 prosenttia", pohtii Mikko Saarinen.
Jouni Palosaari on suorempi: "Ulkomaankauppa on lisääntynyt aivan selvästi."
"Ruotsalaisten ja norjalaisten iso määrä on tullut puhtaasti maailmancupista, sitä ennen he eivät olleet tienneet, että tällainen paikka on olemassa", kertoo Tapio Kokko.
Näkyvyyttä on tullut alppihiihdon mekassa Keski-Euroopassa.
"Kävelin kesällä Sveitsissä Levi-paita päällä, ja ihmiset osoittelivat että Levi Levi. Ei siellä ennen Levistä tiedetty", Kokko naureskelee.
Gondolihissiä koekuormitetaan, ihmisten painoa markkeeraavat vesikanisterit. Kisarinnettä vastaan nousee ohuen lumihunnun saanut Kätkävaara, kaukana luoteessa siintävät Pallaksen valkoiset kerot.
Levi Black on reunustettu lumitykeillä. On perinteisiä lumitykkejä, pitkän varren päässä ruutaavia hybriditykkejä. Lumi tykitetään suuriin kasoihin, joista se levitellään rinnekoneella eli tampparilla. Keskipaksuus valmiissa rinteessä on vajaan metrin.
"Meni vähän lauhaksi", sanoo lumentekijä Petteri Lakso.
Lakson mukaan kisat tuovat työtä koko kylälle.
Pari viikkoa rakennetaan telttoja, katsomoita, myyntikojuja ja esiintymislava. Alppistarojen suksien huoltotilat perustetaan hotellin parkkihalliin, niinpä rasvamikkojen pakeille pääsee autolla tai suoraan hotellihuoneesta.
"Suksenhuoltotilat ovat yleensä aika vaatimattomat", Saarinen vertaa muihin osakilpailuihin.
Lomaa talkoita varten
Yleisötavoite on noin 20 000, Rovaniemen ja Kittilän koululaisille on jaettu 14 000 ilmaislippua. Vapaaehtoisia työläisiä ahertaa noin 350, joista yli puolet on kisarinteen kimpussa. Opiskelijoita, hiihdonopettajia muista laskettelukeskuksista.
"Paikallisuusaste on korkea. Monet ottavat töistä viikon lomaa", Saarinen kertoo.
Yksi talkoolaisista on 84-vuotias Mauno Krigsholm, joka on ollut mukana suurin piirtein joka kisassa.
"Viime syksynä saatiin teltat valmiiksi tai viimeinen oli vielä kesken, kun niitä jo alettiin purkamaan pois. No, vähän tympäisi", hän muistelee peruuntuneita kisoja.
Itse kilpailu ei kiinnosta sotaveteraania pätkääkään.
Tänä vuonna Krigsholm aloittaa talkoilun vasta huomenna maanantaina. Krigsholm ei itse suorituksillaan rehentele, mutta pääsihteeri Saarisen mukaan veteraani nousee vielä kolmen metriin tikapuilla. Työlistalla on telttojen pystyttämistä ja katsomoiden rakentamista.
Kun rakennelmat on saatu talkoiltua valmiiksi, tulee kisojen aika. Se ei tarkoita Krigsholmilla kisojen seuraamista, vaan parkkialueiden lipunmyyntiä ja valvontaa muiden vapaapalokuntalaisten kanssa. Ja kisaviikonlopun jälkeen kaikki pitää vielä purkaa pois.
Aikoinaan, kun Mauno Krigsholm rupesi ajamaan linja-autoa, Sirkan kylällä oli vain kauppa ja muutama talo. "Milloin se tulee se määränpää", Krigsholm ihmettelee Levin nykyistä kasvua.
Hän paljastaa viime viikolla miettineensä, että pitäisikö jo ensi keväänä jäädä talkoista eläkkeelle.
Sesongin pidentäjä
Nyt viikonlopun aikana Levi Black saa ympärilleen aitoja ynnä muuta kilpailuun liittyvää. Ensimmäiset joukkueet saapuvat Leville maanantai-iltana. Suurin osa kilpailijoista harjoittelee keskiviikkona ja torstaina eturinteessä, sillä kisarinteessä on harjoittelukielto.
Vaikka Levin osakilpailu sattuu säiden puolesta epävarmaan alkutalveen, ajankohtaa ei voi muuttaa. Seuraavaksi alppisirkus matkustaa Pohjois-Amerikkaan, ja lentoaikataulut ovat tiukat. Kokon mukaan myös kilpailijat tykkäävät Levin kisasta. Aikaisemmin Söldenin jäätikkökisa katkaisi harjoituskauden, sitten oli pitkä tauko ennen Pohjois-Amerikan kierrosta.
"Jokainen viikko myöhemmäksi olisi lumen kannalta meille turvallisempi. Lumetusjärjestelmiä on kehitetty, ja muita mahdollisuuksia lumen varastoinnista lähtien pitää miettiä", Tapio Kokko pohtii.
"Matkailullisesti ajankohta on paras mahdollinen. Saadaan tupa täyteen, kun ennen ei ollut mitään", Saarinen sanoo.
Palosaaren mukaan kisat vain sotkivat aluksi normaaleja rutiineja, kun ne olivat helmi-maaliskuulla.
"Nyt tämä pidentää sesonkia sopivasti alkukaudesta."
Seuraavien vuosien kisoja varten aletaan rakentaa kiinteitä kisarakenteita, nyt on valmiina jo entistä ehompi lähtökoppi.
Lisää hotellihuoneita
Tähän asti Levin suurin ongelma on ollut hotellihuoneiden vähäisyys, vain 10 prosenttia kaikista majoituspaikoista. Keski-Euroopassa suhde on ollut toisinpäin, 90 prosenttia hotellipetejä, ja loput mökkejä ja muita.
"Tällä hetkellä kaikki hotellihuoneet ovat varattuja", Jouni Palosaari sanoo.
Majoituksen puutetta paikkaamaan Osuuskauppa Arina rakensi uuden hotellin aivan Levin keskustaan. Avajaisia vietettiin perjantaina. 200 huoneen hotelliin majoitetaan kilpailijoita, lehdistöä ja kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n herroja.
"Maailmancupin kilpailun kannalta oli tärkeää, että Leville saatiin tasokas hotelli kaikilla palveluilla" Arinan toimialajohtaja Ulla Peltoniemi mainostaa.
Tunturin kupeessa on vielä pari torninosturia, sillä vuoden päästä Koutalaen päälle valmistuu 170 huoneen kongressihotelli. Jouni Palosaari ennustaa, että maailmantalouden kriisi vaikuttaa myös Levillä, mutta ei kovin isosti.
"Rakennustoiminta jatkuu koko ajan, mutta se hiljenee. Viime laman aikana Levi teki kovia kasvulukuja. Se perustui siihen, että Lapin isoista keskuksista tuli tietynlaisia Alppien korvikkeita."
