Taitoluistelun vuoden 2005 arvokisaruuhka alkaa Torinosta lajin EM-kilpailulla 24.-30. tammikuuta. Kisat luistellaan samassa hallissa, jossa reilun vuoden kuluttua taistellaan taitoluistelun olympiamitaleista.
Suomen EM-joukkueelta Susanna Pöykiö, Elina Kettunen, Kiira Korpi ja Ari-Pekka Nurmenkari voidaan odottaa Taitoluisteluliiton tuoreen puheenjohtajan Susanna Rahkamon mukaan jopa mitalia.
"Kaikilla naisilla on mahdollisuus mitaleille taitojensa mukaan, mutta arvostelun näkee sitten vasta kisoissa", Rahkamo hehkuttaa.
Ensimmäiset arvokisat uudella järjestelmällä
Laji on kokenut viimeisen vuoden aikana muutoksia uuden arviointijärjestelmän myötä.
Arvokisoissa uusi järjestelmä otetaan käyttöön ensimmäisen kerran nyt Torinossa, ja se on muuttanut koko kauden suunnittelua ja luistelijoiden lyhyt- ja vapaaohjelmien harjoittelua.
Susanna Rahkamon ja Taitoluisteluliiton toiminnanjohtajan Riitta Hämäläinen-Bisterin mukaan uusi järjestelmä auttaa myös Suomen kaltaisia pieniä maita menestymään kisoissa ja poistamaan lajin suuria maita edustavien luistelijoiden suosimista.
"Salt Lake Cityn vuoden 2002 olympialaisten tuomariskandaalin jälkeen tuomariarviointi on lähtenyt uuteen nousuun. Arvioinnin rakenteen ja pisteytyksen uudistamisen lisäksi myös tuomarit on koulutettu uudestaan", Hämäläinen-Bister selvensi.
Pöykiö toivoo virheettömyyttä
Suomalaisista suurimmat odotukset kohdistuvat Susanna Pöykiöön, joka vakuutti taidoillaan voittamalla loppusyksyn Finlandia Trophy -kilpailun ja sijoittumalla kolmanneksi ja viidenneksi Pohjois-Amerikan grand prix -kiertueella.
Pöykiön mukaan uusi järjestelmä on armoton virheille, jos mielii kärkisijoille.
"Yhdysvaltojen gp:ssä olin lyhytohjelman jälkeen kahdeksas, ja vaikka voitin vapaaohjelman, sijoituin vasta viidenneksi", Pöykiö, 22, korosti.
"Aikaisemman järjestelmän mukaan vapaaohjelman ykkössija ei olisi ollut tosin edes mahdollista lyhytohjelman kahdeksannen sijan jälkeen", Rahkamo muistutti.
Pöykiö ei ota paineita mitalin tavoittelusta, vaan asettaa viralliseksi tavoitteekseen vuoden 2002 ja 2004 EM-kisojen kuudensien sijojen parantamisen.
SM-kisat voittaneen Pöykiön jälkeen yllätyshopeaa ottanut Kiira Korpi lähtee hakemaan kisoista vain kokemusta.
"Tavoitteeni eivät ole edes vielä Torinon olympialaisissakaan, Kanadassa helmi-maaliskuun vaihteen junioreiden MM-kisoihin tähtäävä Korpi", 16, totesi.
Elina Kettunen tekee myös vahvaa paluuta lajin kärkeen. Kaiken mennessä nappiin 23-vuotiaalla Kettusella on mahdollisuus yltää 2002 EM-kisojen viidennen sijan uusimiseen. Maamme miestaitoluistelun yksinäisenä kärkenä kisaava Ari-Pekka Nurmenkari lähtee Torinoon vaikeista asemista, sillä 21-vuotiaan jalka ja oikea olkapää ovat vihoitelleet. Nurmenkari tavoitteena on kuitenkin palata Torinoon myös vuoden kuluttua.
Tavoite on kova, sillä olympialaisiin myönnetään 24 maapaikkaa miehissä ja naisissa maaliskuun Moskovan MM-kisojen perusteella.
Moskovan kisoihin pääsee Suomelta yksi naisluistelija EM-kolmikosta sekä Nurmenkari, joka on ainoassa MM-edustuksessaan 2003 ollut 28:s. Tulevana syksynä tullaan kuitenkin järjestämään kilpailu, jonka perusteella miehet ja naiset saavat kumpikin kuusi paikkaa lisää olympialaisiin.