Ensi vuoden alussa kaupungiksi muuttuva Pudasjärvi antoi uudelle johtajalleen parhaan mahdollisen lähtöaseman tekemällä yksimielisen valintapäätöksen.
"Se kertoo siitä, että Pudasjärvellä halutaan toimia yksiin", kaupunginjohtajaksi valittu Pauli Harju sanoo. "Sitä minäkin korostan, ettei tämä homma ole yhden miehen show'ta. Toivottavasti pystyn pitämään sen yksimielisyyden ja hyvän hengen yllä, vaikka tiukkoja vääntöjä tulisikin."
Lapin yliopistosta oikeustieteen kandidaatiksi vuonna 1984 valmistunut Pauli Harju, 43, on syntyisin Ranualta. Valmistuttuaan hän oli kotikuntansa va. nimismiehenä ja noin vuoden verran lamakauteen kaatuneen Koillis-Suomen säästöpankin toimistopäällikkönä Kuusamossa. Sitten hän siirtyi Kemijärven tuomiokuntaan notaariksi ja va. käräjätuomariksi.
Harju palasi Koillis-Suomen säästöpankkiin Kemijärvelle pankinjohtajaksi ja pankkilakimieheksi. Pudasjärven elinkeinoasiamiehenä hän toimi vuoden 1991 alusta vuoden 1995 marraskuuhun saakka. Tämän jälkeen hän on johtanut Taivalkosken kuntaa.
Pahasti velkaantuneen Taivalkosken talouden vakauttaminen oli haaste uudelle kunnanjohtajalle. Harjun johdolla kunnan talous saatiin kuitenkin tervehdytettyä määrätietoisella työllä.
Pudasjärvellä talous on pysynyt kunnossa, mutta haasteitakin muutto ja ikärakenteen muutos ovat tuomassa. Viimeistä budjettiaan valmistelevan kunnanjohtaja Paavo Pikkuahon mukaan lähivuosina talouden kurissapitäminen vaatii rakenteellisia muutoksia.