Siirtokuntalaisen kuolemaan johtanut palestiinalaishyökkäys käynnisti perjantaina Hebronissa syyskuussa alkaneiden väkivaltaisuuksien tähän mennessä pahimmat taistelut.
Silminnäkijöiden mukaan kaupunki vapisee taistelujen alla. Sähkö on poikki suurimmasta osasta kaupunkia. Alustavat tiedot sairaaloista kertovat kahden palestiinalaisen loukkaantuneen.
Silminnäkijöiden mukaan Israelin tankit tulittivat palestiinalaisen eliittijoukon asemia. Hebronin palestiinalaiskaupungissa asuu noin 400 juutalaista siirtokuntalaista raskaasti vartioiduissa saarekkeissa.
Hebronin asukkaat näkivät myös useiden Israelin panssaroitujen ajoneuvojen matkaavan kohti palestiinalaisten valvomaa osaa kaupungista. Israelin armeijan radion mukaan panssaroidut ajoneuvot poistuivat kuitenkin pian kaupungista.
Taistelut käynnistyivät sen jälkeen, kun palestiinalaistaistelijat ampuivat kahta israelilaista Hebronin ulkopuolella sijaitsevan suuren Kiryat Arban -siirtokunnan lähellä. Armeijalähteiden mukaan toinen juutalaisista kuoli perjantaina.
Palestiinalaiset olivat aiemmin ampuneet kohti siirtokuntalaisten autoa lähellä siirtokuntaa. Kaksi ihmistä haavoittui välikohtauksessa.
Raivostuneet siirtokuntalaiset hyökkäsivät iskujen jälkeen Hebroniin haavoittaen yli 60 palestiinalaista, tuhoten noin 100 autoa ja sytyttäen tuleen taloja, kauppoja ja oliivilehtoja.
Sharon vannoo kostoa
Italiassa vieraileva Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoo hallituksensa kostavan palestiinalaisten aseelliset hyökkäykset. Hän viittasi myöhään torstai-iltana antamassaan lausunnossa väkivallan uuteen kiihtymiseen Länsirannalla.
"Hallituksen politiikkana tästä eteenpäin on vastata palestiinalaisten hyökkäyksiin", Sharon sanoi Roomassa.
Sharonin mukaan palestiinalaisten pitää ymmärtää, että he maksavat hinnan hyökkäyksistään.
Sharon vierailee Italiassa osana Euroopan-kiertuettaan. Hän yrittää taivutella Euroopan johtajia painostamaan palestiinalaisjohtaja Jasser Arafatia.
CIA:n johtajan neuvotteleman tulitauon jälkeen on ainakin 20 palestiinalaista ja 11 israelilaista saanut surmansa väkivaltaisuuksissa. Viime syyskuusta lähtien uhreja on yli 600.