Najaf-Bagdad Irakin pääministeri Ijad Allawi käski sunnuntaina shiiajohtaja Moqtada al-Sadrille uskollisia joukkoja jättämään Najafin kaupungin.
Allawin sanoilla ei kuitenkaan juuri ollut vaikutusta shiiataistelijoihin. Vain tunteja myöhemmin Yhdysvallat teki ilmaiskuja shiiojen sotilaskohteisiin Najafissa.
"Olen sitä mieltä, että aseistautuneiden miesten tulisi lähteä pyhistä paikoista pikaisesti, laskea aseensa ja palata tottelemaan lakia ja järjestystä", Allawi sanoi yllätysvierailullaan Najafissa.
Pääministeri Allawin mukaan Najafin ongelmien syynä ovat al-Sadrin nimen taakse piiloutuvat rikolliset, jotka eivät todennäköisesti edes saa käskyjään al-Sadrilta.
Vielä lauantaina pääministeri Allawi toivotti al-Sadrin tervetulleeksi osallistumaan tammikuun vaaleihin.
Sadrin avustaja hylkäsi Allawin lähtökäskyn sanomalla, ettei shiiajohtajan Mahdi-armeija koskaan jättäisi Najafia, shiiojen pyhintä kaupunkia Irakissa. Joukot pitävät hallussaan osia kaupungista.
Niinpä Allawin määräyksistä huolimatta taistelijat kiertelivät kaduilla ja asettivat miinoja muinaiselle hautausmaalle, jolla on käyty raskaita taisteluja viime päivinä.
Myöhemmin Yhdysvallat ampui alueelle ohjuksia helikoptereistaan.
Yhteenotot
rajuimpia kuukausiin
Najafin yhteenotot ovat olleet pahimpia Irakissa neljään kuukauteen. Niissä on kuollut tai haavoittunut satoja ihmisiä. Kuluneen vuorokauden aikana yhteenotoissa Bagdadissa ja Najafissa on kuollut yli 40 ihmistä, terveysministeriö ilmoitti sunnuntaina.
Iran vahvisti sunnuntaina, että iranilainen diplomaatti oli siepattu Kerbalassa. Sieppaajat syyttävät diplomaattia kansanryhmien välisten kiistojen lietsomisesta.
Nauhalla sieppaajat esittelivät itsensä Irakin islamilaiseksi armeijaksi.
Nauhalla esitellyn passin ja käyntikortin mukaan panttivanki on Kerbalassa lähetystössä työskennellyt Fereidoun Jahani. Lähetystön mukaan Jahani oli kadonnut keskiviikkona.
Irakin väliaikaishallitus palautti sunnuntaina kuolemanrangaistuksen, joka oli poissa käytöstä Yhdysvaltain miehityksen ajan.
Hallituksen mukaan kuolemanrangaistus voidaan tuomita murhista, kansallisen turvallisuuden vaarantamisesta ja huumerikoksista.
"Eilen ilmoitimme armahduksista, tänään kuolemanrangaistuksesta. Valitkaa niistä", hallituksen edustaja Gurdis Sada sanoi.
Pääministeri Ijad Allawi lupasi lauantaina armahduksen 30 päivän kuluessa antautuville pieniä rikoksia tehneille kapinallisille. Sadan mukaan kuolemanrangaistus on toinen keino rauhoittaa kapinointia.
Irakilaisviranomaiset eivät suostuneet ottamaan kantaa siihen, voitaisiinko maan entinen diktaattori Saddam Hussein tuomita kuolemaan uuden käytännön mukaan.