Suomi ja Ruotsi kohtaavat yleisurheilumaaottelussa Helsingin olympiastadionilla nyt jo 62. kerran miehissä ja naisissa 47. kerran. Suomen maajoukkueen kapteenit Samuli Vasala ja Tiia Hautala lähtevät joukkueineen kääntämään viimevuotiset vierastappiot voitoiksi. Lääkkeet rakkaan länsinaapurin nöyryyttämiseen ovat selkeät.
"Hurtti huumori kentällä ja räyhäkkä meininki, siinä parhaat lääkkeet", kapteenit toteavat virnistellen.
Pelkällä huumorilla ei kuitenkaan ruotsalaisia enää nykyään kukisteta, eikä edes muutamalla vahvalla lajilla. Kapteenit peräänkuuluttavat venymistä koko porukalta.
"Kyllä Ruotsi-ottelu voitetaan aina tasaisuudella, koko joukkueen toiminta ratkaisee. Tietenkin lajivoitot tuovat paljon pisteitä, mutta ei pidä yhtään väheksyä niitä viimeisimpiä sijojakaan ja niitten viimeisienkin ruotsalaisten voittamista", miesten ryhmää johtava Vasala miettii.
"Voitto vaatii onnistumista kautta linjan, enkä näe sille mitään estettä. Koko kesän on ollut aistittavissa mukava henki koko porukassa", naisten kapteeni Hautala toteaa.
Ennen maaottelua laskeskellaan aina myös "tilastomaaottelu". Tämän kesän tulokset lupailevat miehille parinkymmenen pisteen voittoa, mutta naiset ovat naapurin tyttöjä jäljessä päälle kolmekymmentä pinnaa. Kapteenit kieltäytyvät kuitenkin tuijottamasta tilastoihin.
"Maaottelu käydään kentällä, ei sitä voi paperilla voittaa", Vasala muistuttaa.
"Ruotsi on vähän edellä tilastojen perusteella, mutta tilastot ovat kuitenkin aina vain tilastoja. Se ratkaisee, miten on kunkin urheilijan kohdalla kunto säilynyt", Hautala arvioi.
"Juoksut ovat avainasemassa, niitä on niin monta lajia eli pisteitä on paljon jaossa. Ruotsalaiset ovat hyviä juoksuissa, mutta uskon suomitytön venyvän tiukassa paikassa. Voitto on pienestä kiinni, ennakoin hyvin tasaista ottelua", Hautala jatkaa.
Hyvä kilpailu tuo
hyvän tuloksen
Vasala urakoi maaottelussa kaksi lajia, perjantain 5 000 metriä ja lauantain kymppitonnin. Vaikka henkilökohtaisilla tuloksilla ei olekaan armottomassa pistetaistelussa suurtakaan väliä, miesten kapteeni uskoo viime aikojen hyvän vireen jatkuvan myös viikonloppuna.
"Ensisijaisena tavoitteena ovat joukkueen pisteet ja lajiryhmän tulos. Toisarvoisena sitten oma tulos, mutta tottakai kun tulee hyvä kilpailu, niin silloin myös tulos on yleensä hyvä. Ruotsalaisilla on molemmilla matkoilla pari hyvää juoksijaa, joten kova kisa on tulossa", Vasala ennakoi.
Hautala muistuttaa myös Saksan EM-kisoista, joissa molemmat maat pärjäsivät hyvin. Ruotsi oli mitalitaulukossa edellä, mutta Suomi keräsi pistesijoja enemmän, eli esitys oli tietyllä tavalla tasaisempi. Kumpikin joukkue haluaa Hautalan mukaan varmasti vielä näyttää, että Pohjolasta eivät hyvät yleisurheilijat lopu. Maailman mittakaavassa nykyään melko ainutlaatuinen maaottelu tarjoaakin siihen mainiot puitteet.
"EM-menestystä verratessa on mahdoton sanoa miten käy, nyt kilpaillaan kolmihenkisin joukkuein joka lajissa. Uskon, että molemmilla on hyvät fiilikset EM-kisojen jälkeen, ja maaottelusta tulee hyvähenkinen kilpailu. Molemmat haluavat myös varmasti tavallaan vielä todistaa sen, että näistä maista löytyy kovia urheilijoita."
Yleisö on aina maaottelun järjestävälle osapuolelle se "neljäs kilpailija" joka lajissa. Kapteenit uskovat, että olympiastadionilla nähdään tapahtuma, joka on yleisön mieleen.
"Voin luvata, että maaottelu tarjoaa maukkaita taisteluja ja mieletöntä tunnelmaa", Hautala myhäilee.
"Ei muuta kuin kaikki katsomaan ja kannustamaan Suomea. On nähty, miten paljon Ruotsi saa etua omasta kotiyleisöstään, joten varmasti suomalaisetkin pystyvät samaan", Vasala kehottaa.