SM-liiga
Kärpät-Ässät 2-3
Oulu Kärppien ensi kauden joukkueeseen vahvasti liitetty Marko Luomala jätti lauantaina oman puumerkkinsä oululaiseen kiekkoyleisöön.
Isokokoinen Ässien hyökkääjä lisäsi Kärppien ja sen kannattajien tuskaa taituroimalla näyttävän voittomaalin vain kolme minuuttia ennen päätössummeria.
Kauden 27. osumansa iskenyt Luomala sai hyvän syötön laitaan nuorelta Mika Niemeltä, nousi röyhkeästi keskelle ja veivasi kiekon kärppämaalin kattoon. Loistavan ottelun pelannut kotijoukkueen maalivahti Tuomas Tarkki ei voinut kuin katsellaan ihailla 29-vuotiaan laiturin kylmäpäisyyttä.
Ässien päätöserän väkivahva esitys ja Luomalan osuma synkistivät huomattavasti Kärppien asemaa sarjataulukossa. Oululaisryhmä on edelleen kahdeksannella sijalla sarjassa, mutta joukkueen eromatka 11. sijalla olevaan SaiPaan supistui jo kahteen pisteeseen.
Ässät nousi voittonsa ansiosta myös pudotuspelitaisteluun. Patapaidat on 12. sijalla, mutta vain neljä pistettä Kärppiä perässä.
"Loistava fiilis. Emme antaneet periksi, vaikka Kärpät meni johtoon ratkaisuhetkillä", Ässien kokenut valmentaja Pekka Rautakallio viittasi Kristian Kuuselan ajassa 53.21 laukomaan 2-1-maaliin.
Haapakoski ei saanut
toivomaansa lähtöä
Ensimmäistä kertaa päävalmentajana SM-liigassa esiintynyt Mikko Haapakoski sai ottelusta puhtaat paperit, vaikka alku oli kaikkea muuta kuin helppo.
Haapakoski teki joukkueeseen useita piristäviä kokoonpanomuutoksia, joiden ansiosta pelaajat heräsivät taistelemaan lauantaina täydellä kärppäsydämellä. Pelkästään jo avauserän aikana oululaispelaajat heittäytyivät useammin laukausten tielle kuin viimeisten kahden kuukauden aikana yhteensä.
"Olen erittäin tyytyväinen joukkueemme asenteeseen ja taisteluun."
"Tästä on hyvä lähteä hakemaan paluuta voittojen tielle, kunhan saamme vielä muutaman pelillisen asian hiottua kuntoon", Haapakoski virkkoi päättäväisenä.
Haapakoskelle harmaita hiuksia aiheutti luottopuolustaja Juho Jokisen loukkaantuminen avauserän puolivälissä. Jokinen sai laukaisutilanteessa vamman oikeaan käteensä, ja kotijoukkue joutui taistelemaan lopun ajan viidellä puolustajalla.
"Oma päävalmentajaura olisi voinut lähteä paremminkin liikkeelle. Kuorma kasvoi liian suureksi viidellä puolustajalla, ja se kostautui ratkaisevina virheinä", Haapakoski harmitteli.
Karkeimman virheen teki puolustaja Teemu Aalto, joka päästi keskialueella helponnäköisesti Ässien hyökkääjän Tomas Zaborskyn karkumatkalle ja tekemään 2-2-tasoitusmaalin.
"Vastustaja teki taas meille turhan halpoja maaleja", Haapakoski murehti.
Haastava
loppuohjelma
Ennennäkemättömän tasaisessa SM-liigan runkosarjassa on pelaamatta vielä kolme ottelukierrosta, jotka viedään läpi ensi viikon aikana.
Kärppien loppuohjelma näyttää vaikealta - tai vähintäänkin haastavalta.
Joukkue kohtaa ensin vieraskaukalossa TPS:n (tiistaina) ja HIFK:n (torstaina), ja runkosarja päättyy lauantaina, jolloin Rauman Lukko saapuu vieraaksi Oulun Raksilaan.
"Pelimme on kulkenut paremmin vieraissa kuin kotona, joten olen luottavainen."
"Jokainen tuolla pukukopissamme uskoo, että nousemme vielä täältä. Ja tähän yhteyteen haluan kiittää myös oululaisyleisöä, joka kannusti meitä tänään hienosti", Haapakoski alleviivasi.