Metsähallitus on tilannut Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitokselta tutkimuksen metsäriekosta, koska viime talven alustavien tutkimusten mukaan riekot kärsivät erityisesti lyhenevistä talvista.
Metsähallituksen ylitarkastaja Ahti Putaala muistuttaa, että riekosta on hyvin vähän aiempaa tutkimustietoa. Alustavien tutkimusten mukaan metsäriekkokanta on jyrkästi laskeva ja synkimpien ennusteiden mukaan riekko häviäisi metsäalueelta.
Ilmaston lämpeneminen ei yksistään selitä metsäriekkokannan hiipumista, vaan Putaala arvioi taustalla vaikuttavan myös soiden voimakkaita ojituksia. Osa ojituksista on tehty ojituskelpoisesti liian karuille tai muuten ojituskelvottomille soille. Se on lisännyt soiden peitteisyyttä.
Sopivia elinympäristöjä haetaan
Metsäriekko kaipaa soidinreviiriltänsä avaruutta ja poikueet viihtyvät avoimilla soilla. Ojien täyttäminen helpottaa liikkumista.
Tutkimuksissa seurataan riekon elinympäristöjen valintaa ja liikkuvuutta niin luonnonmukaisilla kuin ojitetuillakin soilla, mutta erityisesti haetaan tietoa siitä, mikä on riekolle se paras elinympäristö. Tietoa tulee myös riistakolmiolaskentojen kautta.
Metsähallitus on ryhtynyt hallitsemillaan valtion mailla vastaiskuun kunnostamalla satoja hehtaareja riekoille sopivia suoalueita. Tänä vuonna elinympäristöjä rakennetaan riistan elinympäristöjen aktiivisen hoidon (REAH) -hankkeessa 150 000 eurolla.
"Haemme erityisesti riekolle sopivia elinympäristöjä. Olemme ryhtyneet ennallistamaan soita siihen tilaan, missä ne olivat ennen ojituksia."
Mallialueita hyödynnetään
Metsätaloudessa tutkimustietoa voidaan hyödyntää kunnostusojitussuunnittelussa. Metsäojien perkauksen yhteydessä voidaan samalla koneella laittaa myös umpeen ojia ja tehdä näin riekollekin sopivia alueita.
Palosaaren tilalle Metsähallitus on rakentanut metsätalouskohteita, joissa riista on otettu huomioon. Yksi niistä on riekon elinympäristön huomioiva mallialue.
Mallialueita hyödynnetään omien metsäammattilaisten koulutuksessa, mutta erätalouspäällikkö, eräneuvos Olavi Joensuu uskoo hyvien kokemusten vähitellen leviävän myös yksityisen metsätalouden puolelle.
Metsätalouspuolella on myös kiinnostusta hyödyntää riistan elinmahdollisuudet turvaavaa toimintaa. Ajankohtainen asia on sen vuoksi, että kasvatushakkuut ovat juuri käynnistymässä yksityispuolenkin metsissä.
"Hyvin paljon metsätaloustöissä on tehtävissä, kun vain ei haeta sitä maksimaalista metsätuottoa. Tutkimus antaa metsätalouden suunnitteluun uusia toimintaohjeita", Joensuu arvioi.