Kiina liittyi tiistain vastaisena yön miehitetyn avaruuslennon tehneiden maiden joukkoon.
Shenzhou V -alus laukaistiin taivaalle Gobin autiomaasta aamuneljältä Suomen aikaa. Alus pääsi kiertoradalleen kymmenen minuuttia lähtönsä jälkeen. Avaruuslentäjä, kiinalaisittain taikonautti, Yang Liwei kertoi ensimmäisessä radioviestissään laukaisun olleen täydellinen menestys. Itse hän kertoi voivansa hyvin.
Shenzhoun on määrä kiertää maapallo 14 kertaa. Lentoon lasketaan kuluvan 21 tuntia, jonka jälkeen aluksen odotetaan laskeutuvaan Mongolian pohjoisosaan torstain vastaisena yönä. Kiina seuraa lentoa maa-asemilta Kiinassa, Pakistanissa ja Namibiassa. Lisäksi neljä alusta seuraa lentoa valtameriltä käsin.
Kiina lähetti taikonauttinsa matkaan 42 vuotta sen jälkeen kun Neuvostoliitto ja Yhdysvallat lähettivät ensimmäiset Maata kiertävät avaruusalukset taivaalle. Ensimmäiset avaruuslentäjät vuonna 1961 olivat kosmonautti Juri Gagarin ja astronautti Alan Shepard.
Laukaisuaikaa ei
kerrottu ennakkoon
Yang on 38-vuotias Kiinan kansanarmeijan everstiluutnantti, joka on työskennellyt sotilaslentäjänä. Avaruuslentoon hän on valmistautunut vuosikymmenen.
Kiinan armeijaan kytköksissä olevaa avaruusohjelmaa on valmisteltu salaisuuden vallitessa. Avaruusaluksen laukaisuaikaa ei kerrottu ennakkoon, ja avaruuslentäjän nimikin varmistui vasta lähdön aikaa.
Lähtöä ei myöskään televisioitu suorana lähetyksenä ja avaruuskeskukseen päästettiin vain Kiinan valtiollisten viestimien edustajia.
Kiinan presidentti Hu Jintao ylisti avaruuslentoa historialliseksi askeleeksi kiinalaisten matkalla kohti tieteen ja teknologian kehityksen kansainvälistä huippua, kertoi uutistoimisto Xinhua.
Hu seurasi avaruusaluksen lähtöä paikan päällä Jinquanin avaruuskeskuksessa.
Kiinan avaruusohjelma käynnistettiin Mao Zetungin käskystä vuonna 1958, ja vuonna 1970 Kiina laukaisi avaruuteen ensimmäisen satelliittinsa. Pitkä marssi -raketin kuljettama satelliitti kaiutti Itä on punainen -vallankumoushymniä.
Miehitettyyn avaruuslentoon tähtäävä työ aloitettiin virallisesti vuonna 1992.
Ensimmäinen miehittämätön koelento Shenzhou-avaruusaluksella tehtiin onnistuneesti vuonna 1999.