"Jokaisella kuvataiteilijalla on urallaan välillä vuosia, jolloin kiroaa tätä ammatinvalintaa. Parempi työ olisi sellainen, jossa saisi säännöllistä kuukausipalkkaa. Mutta kun saa apurahan, satunnaisesti myy jonkun työn tai saa hyvän arvostelun, niin silloin tuntuu hyvältä", nauraa kuvataiteilija Juha Okko pystyttäessään yksityisnäyttelyä oululaiseen Galleria Harmajaan.
Kuvataideakatemian maalauslinjalta 1987 valmistunut Okko myöntää, että epävarmuuden kanssa oppii toki elämään, mutta tietty jatkuvuus on kadehdittavaa luksusta.
"Tässä 2000-luvulla minulla on ollut onni saada apurahoja, palkkioita luottamustehtävistä ja viime vuonna sain tehdä jopa elämäni ensimmäisen ison tilaustyön. Olen tiennyt jopa puolitoista vuotta eteenpäin toimeentuloni", Okko hämmästelee.
Lieneekö tasaisen elämänvaiheen syytä, että Okko on viime vuosien töissään keskittynyt kotiin ja perheeseen?
"Ehkä nuorempana yritti hakemalla hakea jotain yleispätevää. Mutta kun on tullut vanhemmaksi, niin on huomannut, ettei yleispätevää voi löytää kuin oman itsensä kautta."
Okko nauttii silmin nähden työstään sekä kuvataiteilijana että taiteilijoiden etuja ajavana järjestöihmisenä.
Aikoinaan Pudasjärvellä tehty ammatinvalintapäätös on nähtävästi osunut oikeaan.
"Vartuin Pudasjärvellä, mutta isän suku tuli etelästä ja äidin suku Savosta. Kotona oli paljon taidetta ja aina kun lähdettiin lomille Pudasjärveltä, niin minut vietiin väkisin museoihin ja näyttelyitä katsomaan."
Vanhempien ja etenkin kuvaamataiteen opettajien kannustus sai Okon innostumaan taiteesta oikein tosissaan.
"Yhdeksännen luokan sijaisena työskenteli Paavo Tolonen, Kuvataideakatemian käynyt ja Valtion taidepalkinnonkin 1970-luvulla saanut taiteilija. Lukion ekaluokalla opettajana oli Ossi Toikkanen ja sitten toisella luokalla opettajaksi tuli Pudasjärvelle muuttanut Kari Tykkyläinen."
Okko maalasi Tykkyläisen johdolla koulussa ja kansalaisopiston maalauspiirissä. Tykkyläinen kannusti myös nuorta pudasjärveläistä hakeutumaan Kuvataideakatemiaan.
"Luulen, että Karin antama vahingollinen roolimalli oli vaikuttamassa ammatinvalintaani. Mutta en ole ainoa Karin uhri. Tässä jossain vaiheessa oli nimittäin varsinainen vitsi, että Kuvataideakatemiassa on joka vuosi vähintään yksi pudasjärveläinen", nauraa Juha Okko.
Juha Okko: Maalattu. Galleria Harmajassa Oulussa 8.2.-2.3. Avoinna ke-pe 12-17, la-su 12-16.