Mäntyharjulla sijaitseva Taidekeskus Salmela etsii nuoria lahjakkaita laulajia heinäkuussa 2005 pidettävään Merikanto-laulukilpailuun. Kilpailun tavoitteena on löytää nuoria kansainvälisen tason laulajia ja tarjota heille näkyvyyttä ja esiintymiskokemusta kilpailussa, jonka loppukilpailu televisioidaan. Lisäksi tavoitteena on nostaa esiin Oskar ja Aarre Merikannon yksinlaulutuotantoa.
Kilpailuun voivat osallistua kilpailuvuonna 31 vuotta täyttävät tai sitä nuoremmat Suomen kansalaiset. Kilpailu on kolmieräinen ja siihen voi osallistua lähettämällä ilmoittautumislomakkeen ja editoimattoman nauhoitteen ensi helmikuun puoleen väliin mennessä Taidekeskus Salmelan toimistoon.
Kilpailun tuomaristoon kuuluvat oopperalaulajat Monica Groop ja Jorma Hynninen, pianotaiteilija Gustav Djupsjöbacka sekä TV-tuottaja Aarno Cronvall. Kilpailu järjestetään ensi vuonna toista kertaa.
Ensimmäisen kerran Merikanto-laulukilpailu järjestettiin vuonna 2001. Tuolloin alkukarsintaan osallistui yli 60 laulajaa ja voittajakolmikko oli baritoni Tommi Hakala, sopraano Mari Palo ja sopraano Helena Juntunen.