"Tää on jostain toiselta planeetalta", hämmästelee Kati Vuopalan liinatukkainen sarjakuvasankaritar Rajalla På Gränsen kauppakeskuksessa. Samaa huokaili Vuopala itsekin, kun hän hikoili vuoden lopulla kauppakeskuksen avajaisruuhkassa. Taideopiskelija päätti jalostaa fiiliksensä mieluisimmalla ilmaisumuodollaan. Lopputulos roikkuu nyt osana opiskelijoiden taidenäyttelyä ostosparatiisin seinillä.
"Vaikka alkaa ahdistaa, tänne tulee aina uudestaan. Kauppakeskus on myönteinen asia Torniolle", kemiläinen Kemi-Tornion ammattikorkeakoulun toisen vuoden kuvataideopiskelija perustelee.
Ammattikorkean ja Lappian ammattiopiston kulttuurialan opiskelijat ovat pystyttäneet kauppakeskukseen näyttelyn, joka peilaa heidän tuntemuksiaan rajan rakentamista kohtaan. Vuopalan tapaan valtaosan mielestä kasvu on myönteistä. Kolmetoista opiskelijaa on dokumentoinut rakentamista ja työstänyt taidetta monilla tekniikoilla.
Kuvataiteilija ja opettaja Lenita Rundgren on antanut kurssilaisilleen vapaat kädet. "Mutta näyttelyn punaisena lankana oli kauppakeskus. Syksyllä avautui huikea tilanne, kun tätä rakennettiin. Ainutlaatuista on, että saimme näyttelyn tänne", Rundgren hehkuttaa.
Rundgreninkin mielestä kauppakeskus on hieno juttu, ja tavallaan uuden elämän avaus Torniossa. "Rakennuskin on onnistunut kokonaisuus, Täällä on ihana väljyys ja mahdollisuus kehittää sen esteettistä ilmettä."
Kauppakeskuspäällikkö Esko Junnolle kulttuurin tuleminen kaupanteon keskelle ei ole vieras ajatus. Komeaa keskusaulaakin nimitetään galleriaksi. "Mikäpä sen komeampaa kuin saada taidetta taloon. Suosittelen lämpimästi, koska harrastan tätä lajia itsekin."
Opiskelijoiden Raja Art -näyttely on tilassa, joka jossain vaiheessa täyttyy kaupallisista palveluista. Kauppakeskuksessa on tyhjillään vielä seitsemän tilaa, joihin pilkkomalla mahtuu toistakymmentäkin liikettä. Osa on varattuja, mutta toisiin on edelleen vuokralaiset hakusessa.
"Taantuma teki pienen jarrutuksen, mutta kaupankäyntiin se ei ole vaikuttanut. Olemme tavoitevauhdissa", Junno selvittää. Jos ja kun tyhjät tilat täyttyvät, taidetta on mahdollista ripustaa keskusaulaankin.
Kati Vuopala antaa pienellä ironialla höystämässään sarjakuvassa sankarittarensa huokaista viimeisillä ruuduilla, että onneksi täältä pääsee poiskin. "Seuraavaksi Ikea, La Muerte", kuuluvat loppusanat.
Näyttelyä on mahdollista käydä katsomassa shoppailun lomassa reilun kuukauden ajan.