Bagdadin pommituksia Persianlahden sodan ensimmäisinä päivinä CNN:n kautta koko maailmalle vuonna 1991 selostanut Peter Arnett sai eilen potkut nykyiseltä työnantajaltaan NBC:ltä. Arnett oli kertonut sunnuntaina Irakin television haastattelussa Saddam Husseinin joukkojen vastarinnan pakottaneen liittouman pistämään suunnitelmansa uusiksi.
Arnett sanoi haastattelussa kuulleensa irakilaisilta ystäviltään Irakin kasvavasta kansallismielisyydestä ja Yhdysvaltain ja Britannian tekojen aiheuttamasta vastustuksesta.
Hän totesi liittouman ensimmäisen sotasuunnitelman epäonnistuneen Irakin vastarinnan takia ja pakottaneen Yhdysvallat arvioimaan uudestaan taistelukentän. Se viivyttää sodankäyntiä ehkä viikolla, Arnett ennusti.
"Amerikan sotasuunnitelmat arvioivat selvästi väärin Irakin joukkojen päättäväisyyden", Arnett sanoi.
Veteraanitoimittaja totesi olevan selvää, että sodan vastustus Yhdysvalloissa kasvaa, ja se aiheuttaa presidentti George W. Bushille paisuvan haasteen.
"Raporttimme täkäläisistä siviiliuhreista, Irakin joukkojen vastarinnasta menevät takaisin Yhdysvaltoihin", Bagdadin tapahtumia NBC-tv:lle ja sen kahdelle kaapelikanavalle selostanut Arnett sanoi.
Nöyristelyä
vihollisille
Arnettin mielipiteet aiheuttivat Yhdysvalloissa tavattoman kohahduksen, ja häntä syytettiin jopa maanpetoksesta. Suomalaismiehen kanssa naimisissa oleva Floridan republikaanien kansanedustaja Ileana Ros-Lehtinen piti Arnettin kommentteja "kafkamaisina" ja "kerta kaikkiaan hulluina".
"On uskomatonta, että hän nöyristeli tällä tavalla vihollisen kanssa", Ros-Lehtinen kauhisteli.
NBC puolusteli ensin Arnettin sanoja, mutta paineen kasvaessa se ilmoitti eilen erottaneensa toimittajan.
Arnett pyysi Yhdysvaltain kansalta anteeksi "selvää virhearviointiaan", mutta hän puolustautui toteamalla sanoneensa ääneen sen, mikä tiedettiin sodan kulusta.
Miljardeja CNN:lle
Bagdadista
Arnett voitti aikoinaan uutistoimisto AP:lle Pulitzerin palkinnon Vietnamin sotaa käsitelleistä raporteistaan. Hän nousi maailmanmaineeseen CNN:n kautta välittämillään kuvauksilla Bagdadin pommituksista Persianlahden sodan alkuhetkillä.
CNN ei uusinut Arnettin sopimusta ja mies painui unohduksiin uuteen Irakin sotaan asti. TV Guide-lehden tällä viikolla myyntiin tulevassa numerossa Arnett sanoo olleensa raivoissaan CNN:n perustajalle Ted Turnerille ja silloiselle pääjohtajalle Tom Johnsonille.
"He heittivät minut susille sen jälkeen, kun olin ansainnut heille miljardeja ja vaarantanut henkeni kattaakseni ensimmäisen Persianlahden sodan".
"Nyt he ovat menneet, Irak on häätänyt CNN:n miehistön Bagdadista, ja minä olen yhä täällä. Tunnenko tyydytystä? Ha-ha-ha-ha", Arvold hekotteli.