Saksankielisellä kulttuurialueella tiernapojilla eli Sternsinger-laulajilla on yli puolentoista vuosituhannen pituiset perinteet.
Historioitsijoiden mukaan tiernapoikaperinne on syntynyt alueella jo 500-luvulla ja vakiintunut nykymuotoonsa noin 1500-luvulla, jolloin tähtilaulajista on tehty myös ensimmäiset kirjalliset merkinnät. Saksan lisäksi tähtilaulajia liikkui jo keskiajalla myös nykyisten Belgian ja Hollannin alueilla.
Nyky-Saksassa tiernaperinne elää vahvana etenkin maan eteläisillä katolisilla alueilla, missä seurakunnat osallistuvat aktiivisesti sen ylläpitämiseen.
Toisin kuin Suomessa tähtipojat lähtevät Saksassa vasta joulun alla ja kiertävät koteja tammikuun ensimmäiselle viikolle asti. Saksalaiset tiernapojat ovat yleensä 8-13-vuotiaita lapsia.
Perinteen kohokohta on tammikuun 6. päivä eli niin sanottu kolmen kuninkaan päivä, joka osuu samaan ajankohtaan kuin joulun pyhät päättävä vanhakristillinen epifania-juhla ja Suomen loppiainen.
Saksalaisessa perinteessä kuninkaat ovat itämaan tietäjiä, joita kuningas Herodes tiedustelee suomalaisessa tiernapoikalaulussa, ja jotka Knihti on nähnyt. Saksalaisperinteestä vain musta kuningas näyttää periytyneen suomalaisiin tiernapoikiin. Tämä mirhamia lahjoittava kuningas - useimmiten Caspar tai Melchior - on siten sama mies kuin Murjaanien kuningas Suomessa.
Merkki näkyy ovissa
Tähtilaulajien vierailuun suhtaudutaan saksalaiskodeissa yleensä erittäin myönteisesti. Laulajien käynnin tunnistaakin pitkälle kevääseen 20*C+M+B*08 -merkinnästä, jonka saksalaiset tiernapojat piirtävät lähtiessään kotien ovenpieleen.
Merkintä on siunaus, jossa pyhien kuninkaiden etunimikirjaimet on kirjoitettu vuosiluvun sisään. Erään toisen selityksen mukaan lyhenne tulee sanoista Christus mansionem benedicat eli Kristus tätä huonetta varjelkoon.
Paikkakunnasta riippuen liitumerkinnän selitetään Saksassa viittaavan myös pyhään kolminaisuuteen ja tähtien Kristuksen ihmiseksi tulemiseen. Puolassa lyhenteelle on annettu selitys Christus multorum benefactor eli Kristus monien hyväntekijä.
Kodin siunaus
Saksalaiset tiernapojat kiertävät siunaamassa koteja tulevaksi vuodeksi pientä lahjoitusta vastaan. Omaan taskuunsa laulajat eivät lahjoituksia kuitenkaan laita.
Viime vuonna Saksassa tiernapoikakeräykseen osallistui 12 421 saksalaista seurakuntaa, ja maan koteja kiersi lähes puoli miljoonaa laulajaa. Nämä saivat saksalaisilta yhteensä 39 miljoonaa euroa lahjoituksia, jotka annettiin ympäri maailmaa pääasiassa kehitysapu- ja terveydenhoitohankkeisiin.