Huonompiakin lähtökohtia MM-kisoille on. Vaikka - tälläkään kertaa - kaikki maailman parhaat jääkiekkoilijat eivät kokoonnu MM-areenoille, on paikalla silti mittava määrä huippunimiä.
Suomella on leijonakuningas Saku Koivu ja maailmanmestaruutta janoava Teemu Selänne. Ruotsilla puolestaan on esittää kaksi viimeisen vuosikymmenen parhaisiin pelaajiin kuuluvaa yksilöä. Peter Forsbergin ja Mats Sundinin nimet saavat selkäpiin värisemään monella suomalaisella kiekkofanilla.
Kanadan piti saada riveihinsä Bostonin suuri poika Joe Thornton, mutta viimeisten tietojen mukaan miehen nimi on pyyhitty pois pelaajalistalta. Syitä poisjääntiin voi tällä hetkellä vain arvailla. Toki Kanadalla on mukana Atlantan superlupaus Dany Heatley.
Myös Venäjällä on jäällä yksi maan suurimmista tulevaisuuden toivoista: Atlantan Ilja Kovaltshuk taitaa maalinteon lisäksi myös kukonpoikana olemisen.
Tshekin supertähti on Coloradon Milan Hejduk. NHL:n maalikuninkuudestaan (50 osumaa) huolimatta Hejduk ei ole - vielä - kohonnut koko maailman tietämykseen.
Maailmanmestari Slovakiaa otetaan tuskin vieläkään sataprosenttisen tosissaan, vaikka sillä on joukkueessaan Zigmund Palffyn, Miroslav Satanin, Pavol Demitran ja Peter Bondran kaltaisia taitohyökkääjiä.
Siinä joukko maailmantähtiä, jotka ovat mukana Suomen MM-kisoissa. Mitä heidän ja joukkuetovereidensa takana on?
Kovin hiljaista.
16 maata on edelleen liian tuhti määrä joukkueita MM-tasolle. 56 otteluun mahtuu väkisinkin valtavasti tasoltaan vaatimattomia otteluja. Kun Ukraina ja Japani iskevät yhteen ensi keskiviikkona Helsingissä, ei kyseessä ole lähellekään Suomen liigatason häntäpään ottelu.
Suomen päävalmentaja Hannu Aravirran toteamus perjantaina kertoo kisojen ensimmäisestä viikosta paljon.
"Tässä on kuusi peliä aikaa totuttautua."
Siis kolme peliä alkulohkossa ja kolme jatkosarjassa. Toki esimerkiksi keskiviikon Tshekki-ottelu on Suomelle todellinen testi, mutta lopullista ratkaisua se ei tuo: pitää tapahtua ihmeitä, mikäli Suomi tai muut kiekon suurmaat eivät ole puolivälierissä mukana.
Silloin alkaa MM-kisojen jännittävin pudotusleikki.
Itse kisat alkakoon nyt.
KAI NEVALA
kai.nevala@kaleva.fi