Kari Jalonen jakoi tiistaina pelaajilleen tyylikkään reissuvihon, jossa oli Pietarin EM-turnauksen (5.-8.1.) päiväohjelma.
Kärppävalmentaja on iskulauseiden suuri ystävä, mutta tähän vihkoon Jalonen on raapustanut vain yhden sanan.
"Mahdollisuus."
Yhteen sanaan sisältyy paljon symboliikkaa.
"Kaikki pakko, väkinäisyys ja pelko on jätetään pois. Esimerkiksi seurajohto ei ole millään tavalla puuttunut valmistautumiseemme. Jos kaikki asiat tehdään niin hyvin kuin me osaamme, meillä on mahdollisuus vaikka mihin", Jalonen muotoilee.
Pietarissa ratkaistaan loppuviikosta seurajoukkueiden Euroopan mestarin titteli. Virallisesti turnauksen nimi kuuluu European Champions Cup (ECC) ja Kärpät on kuudesta joukkueesta ainoa, joka osallistuu turnaukseen jo toisen kerran peräkkäin - koska ainoana eurooppalaisena huippujoukkueena pystyi uusimaan mestaruutensa kansallisessa liigassa.
"Olemme kauheasti miettineet asioita, suunnitelleet ja tätä kautta pyrkineet hyödyntämään oman kokemuksemme viime vuodesta. Siitä on omalla tavallaan meille etua", Jalonen toteaa.
Tutut kuviot,
tuttu ympäristö
Kuin varmemmaksi vakuudeksi Kärppien toinen valmentaja Mikko Haapakoski ja matkustusvastaava Ari Karjalainen matkustivat Pietariin jo tiistaina vuorokautta aikaisemmin kuin muu joukkue.
"Pojat laittavat siellä kaiken niin valmiiksi, että se olisi joukkueelle kuin menisi kotiin", Jalonen myhäillee.
Paikalla odottavat tuttu areena, tuttu hotelli, tutut ruokapaikat, tuttu opas ja - voisiko sanoa - tuttu kaupunki, vaikka Pietari on yli viiden miljoonan asukkaan metropoli. Alueella asuu lähes yhtä paljon ihmisiä kuin koko Suomessa.
Kärpät ei halua jättää mitään sattuman varaan. Valmennusjohto on ottanut alkulohkon vastustajistaan Sveitsin Davosista ja Ruotsin Frölunda selvää niin hyvin kuin se on käytännössä mahdollista.
"Selvitystyötä on tehty enemmän tai vähemmän koko syksy, ja kävin itse paikan päällä Sveitsissä katsomossa Bernin ja Davosin välisen pelin. Molemmista joukkueista on koostettu noin kymmenen minuutin nauha, joista käy ilmi vastustajien puolustaminen, hyökkääminen, ylivoima, alivoima tai joku tyypillinen erikoispiirre", Jalonen alleviivaa.
Keskittyminen alkoi viimeisenä päivänä
Vaikka Pietarin matkaa on valmisteltu oikeastaan koko syksy, joukkueensa kanssa siitä ei puhuttu ensimmäisen kerran kuin vasta uudenvuodenaattona 31.12. aamujäällä.
"Tämä kuvaa sitä, että joukkue keskittyi vai ja ainoastaan SM-liigaan, ja nyt kun tämä projekti alkaa, kaikki voimavarat satsataan tähän."
Kärppien kokoonpanossa on kolmetoista pelaajaa, jotka oli mukana jo vuosi sitten Pietarissa. Kärpät sai tiistaina mieluisia uutisia, sillä ns. puujalan viime perjantaina saanut Ari Vallin kävi teipattuna luistelemassa.
"On upeaa, että Arska pääsee mukaan, koska kaikki muut ovat pelikuntoisia", Jalonen iloitsee.
Kärppien miesten lisäksi Pietarissa on mukana neljä pelaajaa, jotka seuravaihtojen vuoksi pääsevät mukaan toisen kerran. He ovat Jouni Loponen (HV-71 -> Kärpät), Kalle Sahlstedt (HV-71 ->Kärpät), Maxim Sushinksy (Omsk -> Dynamo) ja Konstantin Baranov (Omsk -> Dynamo). Näistä Sushinsky voitti turnauksen pistepörssin (4+3=7), ja direktoraatti valitsi hänet parhaaksi pelaajaksi.
All stars-viisikkoon valittiin Kärpistä puolustaja Josef Boumedienne ja hyökkääjä Jussi Jokien. Direktoraatti piti Boumediennea turnauksen parhaana puolustajana.
Tapahtuman järjestelyvastuu on kansainvälisellä jääkiekkoliitolla (IIHF).
Pelipaikka on noin 12 000 katsojaa vetävä Areena. Sama Areena on polttopisteessä myös huhti-toukokuussa 2007, jolloin Venäjä jälleen isännöi MM-kisoja. Toinen lohko pelataan Moskovassa.