Kimi Räikkösen mahdollisuudet ottaa suomalaisen F1-kuljettajan ensimmäinen voitto Italiassa ovat paremmat kuin koskaan, kun kuninkuusluokka esiintyy tulevana viikonloppuna legendaarisella Monzan radalla.
Kaksi viimeistä kisaa voittaneella ratatykillä on allaan nopeana viime aikoina esiintynyt auto, kisassa pelkkää voitettavaa, eikä MM-sarjaa johtavan Fernando Alonson tarvitse enää taistella yksittäisten kisojen voitoista varmistaakseen kuljettajien maailmanmestaruuden.
"Automme oli Turkissa nopea, mikä on rohkaisevaa niin haastavalla radalla. Monza on kuitenkin huomattavasti nopeampi", tuumii Räikkönen.
Mestaruutta ajatellen tilanne on edelleen hankala. Alonson etumatka on yhä 24 pistettä, jonka kurominen viidessä jäljessä olevassa kisassa on lähes mahdotonta.
Turkissa johto kaventui vain kahdella pisteellä Alonson ajettua toiseksi.
"Tilanne kuljettajien ja valmistajien MM-pisteissä on vielä avoin, eikä kukaan tiedä, mitä tapahtuu ennen lokakuista viimeistä kisaa."
Valmistajien MM-pisteissä McLaren on vain yhdeksän pistettä Renaultin takana.
Testiajat
rohkaisevat
Viime viikolla Monzassa ajetuissa testeissä McLarenit pitivät kahtena ajopäivänään parasta vauhtia. Juan Pablo Montoya kellotti nopeimmat ajat Räikkösen jäädessä hänestä vain 0,2 sekuntia.
"Saimme suunnitellun ohjelmamme loppuun toisena ajopäivänä. Säätöjen haku onnistui hyvin ja odotan kisaa innolla", Räikkönen hehkuttaa.
Paineita aiheuttanevat kenties osaltaan myös huhut Ferrarille siirtymisestä. Monzahan on punaisten fanien suurin pyhiinvaelluspaikka, ja he saattavatkin tarkastella suomalaisen otteita entistä tarkemmin.
"Enpä usko, että he juurikaan hurraavat meille", tuumaili Montoya.
Toisaalta Räikkönen on kerta toisensa jälkeen osoittanut viis veisaavansa mistään kohuista ja paineista.
Räikkösen paras Monzan sijoitus on toissa vuoden neljäs sija. Kausilla 2002 ja 2004 hänen matkansa on katkennut konerikkoon. Koneisiin kohdistuva rasitus voi tänäkin vuonna heikentää McLarenien iskukykyä.
"Keskituntinopeus radalla on 250 kilometrin paikkeilla. Siellä pitää joissain kohdissa todellakin ajaa kaasu pohjassa. Yksi näistä on Parabolica-mutka, jossa pitää säilyttää vauhti, kun ampaistaan pääsuoralle", sanoo ja muistuttaa, että Monzassa voi voittaa vain täysillä ajaen.
Alonso:
piste-ero riittää
Renaultin leirissä uskotaan siihen, että tasainen ja koko kauden kaltainen suoritus riittää tuomaan tallille ensimmäisen kuljettajien maailmanmestaruuden sen palattua lajiin Benettonin pohjilta.
"Tilanne on sama kuin ennen Turkkia. Kunhan tulemme maaliin, kaikki on hyvin. Jos vauhti säilyy ja pääsen palkintopallille, minun on vaikea menettää johtoani. Etuna on, että minulla on varaa ajaa huonokin kisa, enkä menetä asemaani", Juan Pablo Alonso pohdiskelee rauhallisesti.
Tallin varma ja tasainen suorituskyky on saanut aikaan sen, että Alonso voi ajaa suhteellisen rauhassa hyviä sijoituksia, eikä hänen tarvitse piiskata itseään äärirajoilla.
"McLarenin on oltava Kiinan päätöskisaan saakka täydellisiä. Jos eivät ole, rankaisemme heti."
McLarenin hyvä Turkin-vauhtikaan ei hätkäytä Oviedon ohjusta.
"Monza on erilainen rata kuin muut. Meidän suoranopeutemme on ollut koko kauden hyvä, ja sitähän siellä tarvitaan. Tiimi rakentaa osia juuri tätä kisaa varten."
Schumacher luovuttanut?
Siinä missä McLarenin ja Renaultin pilttuissa hehkutaan itseluottamuksessa, ollaan Ferrarilla huomattavasti myrtyneemmissä tunnelmissa. Jopa Michael Schumacher äityi myöntämään palkintopallisijoituksen olevan heille liian vaikea saavuttaa.
"Tänä vuonna en ole varma, onko se mahdollinen. On kauan siitä, kun asiat olivat meille näin vaikeita. Takavuosina meillä on ollut hienoja kausia, mutta nyt emme ole pystyneet toipumaan vaikeasta vuodesta."
Schumacherin ohella kotiyleisön katseet kääntyvät - tosin eivät yhtä tiiviisti kuin Ferrariin - italialaiskuljettajiin, Toyotan Jarno Trulliin ja Renaultin Giancarlo Fisichellaan.
"On hienoa mennä Monzaan autolla, jolla voi taistella palkintopallisijoista", Jarno Trulli iloitsee.
"En ole koskaan ollut kolmen joukossa F1:ssä Monzassa. Tavoitteenani on kerätä mahdollisimman monta pistettä tallillemme", Giancarlo Fisichella linjaa.