Länsilohkon joukkueen pukukopista kaikui suomenkielistä hyväntahtoista väittelyä jääkiekon NHL-liigan tähdistöotteluviikonloppuna. Toisistaan herjaa heittivät kilpaa Lännen kakkosvahti Niklas Bäckström ja Pekka Rinne, joka torjui tulokkaiden tähdistöottelussa lauantaina.
Bäckström ja Rinne istuivat viimeksi samassa pukukopissa neljä vuotta sitten, kun kaksikko torjui SM-liigaa Oulun Kärpissä.
-- Hän on nykyään ylimielisempi. Aiemmin hän oli ihan mukava kaveri. No, eei. Ihan mukava hän on, Bäckström kertoi NHL:n verkkosivuilla Rinteestä, joka on noussut liigan vahtieliittiin kuluvalla kaudella Nashvillessä.
-- Hän oli kakkosvahtini, Rinne kuittasi, mutta Bäckströmin shokeeraava tuijotus sai hänet nopeasti perumaan valheensa.
-- Toisin päinhän se oli. Opin häneltä paljon Oulussa. Aika oli hienoa, koska voitimme Suomen mestaruuksia, Rinne jatkoi.
Minnesotan Bäckström esiintyy varsinaisessa tähdistöottelussa ainoana suomalaisena varhain maanantaina Suomen aikaa. Rinne pysäytti 19 kiekkoa tulokkaiden 9--5-voitossa NHL:n parhaista toisen kauden pelaajista.
Bäckströmin urakka viikonloppuna alkoi tähtien rangaistuslaukauskisassa lauantaina. Hän pysäytti viisi yhdeksästä yrityksestä.
Bäckströmin kanssa Lännen maalilla tähdistöottelussa torjuvat Anahemin Jean-Sebastien Giguere ja Vancouverin Roberto Luongo. He jakanevat torjuntavastuun erä kerralllaan.
Rinne ja Bäckström ovat pitäneet yhteyttä toisiinsa tekstiviesteillä, vaikka työt ovat vieneet eri osoitteisiin. Toisiaan he eivät ole vielä NHL-ottelussa kohdanneet.
-- On ollut todella hienoa nähdä Pekan tekevän läpimurtonsa. Se ei sinänsä yllättänyt, mutta täällä mahdollisuuden saamiseksi tarvitaan myös tuuria. Hän on ottamassa tilaisuudestaan kaiken irti, Bäckström kehui.