Ensimmäisestä löydetystä aurinkokunnan ulkopuolelta saapuneesta asteroidista on paljastunut erikoisia ominaisuuksia. Maanantaina julkaistujen havaintojen perusteella se on pitkulainen ja kenties metallipintainen.
Tomas Kohout Helsingin yliopistosta kommentoi Tähdet ja avaruus -lehdelle: "Mielestäni outoa on, että näkyvän ja lähi-infrapunan aallonpituuksien välillä kappaleen kirkkaus kaksinkertaistuu. Kokoa ei tunneta, joten emme varmuudella pysty sanomaan, oliko se pieni ja kirkas vai suurempi ja tummempi pinnaltaan."
Kappale löytyi lokakuussa havaijilaisella Pan-STARRS 1 -teleskoopilla ja nousi pian julkisuuteen erikoisen ratansa vuoksi. Kohteelle annettiin havaijinkielinen nimi Oumuamua, joka tarkoittaa "kaikkein ensimmäistä tiedustelijaa".
ESOn VLT-teleskoopilla otetun valokäyrän perusteella pääteltiin, että kappale on erittäin pitkulainen. Tällaista muotoa ei ole löydetty yhdeltäkään luonnolliselta aurinkokunnan kappaleelta.
Auringon lähimmän ohituksen aikaan ei myöskään havaittu mitään kappaleesta irtoavaa ainetta. Tämä viittaa pinnan koostuvan hyvin kovasta aineesta. Yhdistettynä punertavaan väritykseen tutkijat päättelevät kappaleen olevan todennäköisesti tiivistä kiveä tai metallia.
Tähdet ja avaruus kertoo, että asteroidi etääntyy auringosta parhaillaan 38 kilometrin sekuntinopeudella. Maapallosta se on nyt noin 200 miljoonan kilometrin päässä.
Astronomit arvioivat, että Oumuamua on taivaltanut Linnunradalla satojen miljoonien vuosien ajan ennen osumistaan aurinkokuntaamme.
ESO, Euroopan eteläinen observatorio, julkaisi havaintovideon Oumuamuan lennosta aurinkokunnassamme: