Jääkiekon A-maajoukkueessa läpimurron tehnyt laitahyökkääjä Janne Pesonen katselee Kärppien ja Hokin välistä näytösottelua ilman täpinöitä. Vaikka jääkiekkoilijalla on yleensä palava tarve päästä tositoimiin, Pesonen tervehtii vapaapäivää ilolla.
"Ihan hyvä, että saa huilata, koska olen saanut pelata viime aikoina niin paljon. Venäjällekin oli niin raskas reissu", Pesonen tuumii ja muistaa jakaa myös nimmareita nuorille faneille.
Pesonen ei enää ole pelkästään liigatähti. Hänen statuksensa tuikkii kirkkaasti myös kansainvälisissä kaukaloissa.
"Nyt tuntuu siltä, että pysyn myös kansainvälisten otteluiden vauhdissa mukana. Ja oli hyvä, että sain pelata hyvässä ketjussa", Pesonen viittaa leijonien ykkösketjuun, jossa hänen rinnallaan viilettivät Tapparan Petri Kontiola ja seurakaveri Mika Pyörälä.
SM-liigassa Pesonen on pistepörssissä kolmantena (16+19=35) ja viikonvaihteen Euro-turnauksessa mies valittiin parhaaksi hyökkääjäksi (3+0=3).
Jussi Jokisen jalanjäljillä
Jotkut ovat jo valmiita tuuppaamaan Pesosta kevään MM-koneeseen Moskovaan ja kaikkein innokkaimmat lyömään vetoa NHL-sopimuksen puolesta.
"Ei tässä niin pitkälle voi mennä. Pitää vain pelata omilla vahvuuksilla ja sillä tempolla, mikä niissä kansainvälisissä peleissä on."
Pesosta on usein verrattu Jussi Jokiseen, joka on pelaajatyyppinä samanlainen ja suurin piirtein saman ikäinen. Suurin ero on siinä, missä liigassa he pelaavat. Jokinen tahkoaa jo toista vuotta Dallasin tähtenä NHL:ssä, kun taas Pesonen vielä hakee lopullista kansainvälistä läpilyöntiä.
"Jussi pelasi tosi mahtavasti ensin liigassa ja sitten maajoukkuepeleissä. Se on se reitti, mitä pitkin NHL:ään mennään", Pesonen pohtii ja huomaa, että hänen urastaan löytyy jo samoja yhtymäkohtia.
"Ei tässä mistään sopimuksista voida vielä puhua. Anaheimin Euroopan scoutti Jan-Åke Danielsson on käynyt katsomassa pelejä, mutta edellinen yhteydenotto on viime kesältä", Pesonen kertoo.
"Täytyy vain paiskoa kovasti hommia. Oma taso pitäisi pystyä pitämään jokaisessa pelissä, ettei tulisi ailahteluita."
Koventunut harjoittelu näkyy pelaamisessa
Pesosen kovan syyskauden taustalta löytyy erittäin onnistunut kesäharjoittelu. Entistä kovemmat ohjelmat ja terve harjoituskausi kantavat nyt hedelmää.
"Oli pakko koventaa, koska edellinen kausi meni alaselkävaivojen vuoksi pilalle. Samalla menivät ranteetkin solmuun", Pesonen hymähtää vaimeasti.
Pesonen on Kärppien juniorimyllyn tuote, joka ei läpäissyt valmentaja Kari Heikkilän seulaa liigajoukkueeseen 2002, vaan hän lähti hakemaan lisää jääaikaa sarjaporrasta alempaa Kajaanin Hokista.
"Erittäin onnistut ratkaisu. Parempi saada vastuuta ja jääaikaa 1-2-kentissä, kun pelata liigaa 3-4 minuuttia per ottelu", Pesonen muistaa. 40 runkosarjan ottelua tuottivat 15+21=36 pistettä ja matkalipun takaisin Ouluun. Nyt Pesonen kelpasi myös Heikkilälle.
Kausi 2003-2004 oli todellinen täysosuma. Kärpät voitti liigakultaa, ja Pesonen valittiin kauden liigatulokkaaksi.
Mestis voi olla myös ponnahduslauta
Joillekin toisille Mestis on lahjakkaiden pelaajien hautausmaa, mutta Pesoselle se oli lähtölaukaus kohti tähteyttä.
"Kysymys on asenteesta. Siitä, mitkä ovat tavoitteet. Ei saa luovuttaa, vaan uskoa omaan asiaansa ja pitkäjänteiseen työhön", Pesonen opastaa.
Pesonen katsoo, kuinka Oulun Areenan kirkkaiden valojen alla luistelevat muun muassa Mikko Saavinen ja Antti Halonen, jotka pelasivat Mestistä Hokissa hänen pelikavereinaan jo 2002-2003.
Mestis on sarja, jonne jotkut uppoavat ja jäävät ikuisiksi keskinkertaisuuksiksi.
Janne Pesonen on toista maata. Hänen suuntansa on selvä. Tavoite siintää kaukana Pohjois-Amerikassa Kalifornian auringossa.