Odotukset nousevat aina asteikon korkeimmalle tasolle, kun jääkiekkojoukkueeseen astuu uusi tshekkinimi. Vuosien saatossa Vladmir Kames, Petr Ton, Petr Tenkrat, Martin Stepanek, Viktor Ujcik ja viimeisimpänä Michal Bros ovat osoittaneet, että ostosmatkat Tshekkiin ovat kantaneet hedelmää.
Nyt polttopisteeseen joutuu laitahyökkääjä Ondrej Kratena, 30, jolle Kärpät ensimmäinen joukkue Tshekin tasavallan rajojen ulkopuolella.
"Nyt ajoitus osui kohdalleen täydellisesti. Vaimoni sai lakimiehen tutkinnon valmiiksi, pitkä sopimukseni Sparta Prahan kanssa päättyi ja halusimme todella vaihtelua elämäämme", viimeiset kahdeksan vuotta Prahassa asunut Kratena taustoittaa.
Kratena ei ole Kärpille mikään hetken mielijohde, vaan toimitusjohtaja Juha Junno oli ehtinyt tarkkailla miestä jo neljän vuoden ajan.
"Brosia tarkkailin muistaakseni viiden vuoden ajan", Junno korostaa pelaajakartoituksen pitkäjännitteisyyttä.
Ja kaikki muistavat, kenen lavasta lähti play off-kevään 2007 tärkeimmät syötöt ja maalit, ja kuka voitti pistepörssin. Vastaus on Michal Bros.
Vankat taustatiedot
Muutto Ouluun ja SM-liigaan ei ole Kratenalle hyppäys tuntemattomaan, sillä vankat taustatiedot hän sai hyviltä ystäviltään Tonilta ja Brosilta.
"Olen jo vuosia puhunut Petr Tonin kanssa Oulusta, Kärpistä, organisaatiosta ja faneista. Tiedän todella missä olen, ja mitä minulta odotetaan."
Paineita?
"Tottakai, mutta se ne kuuluvat asiaan."
Onnellinen isä
Kratenaa odottavat kaukalossa suuret tunnelataukset ja -elämykset, mutta kaikkein suurimman palkinnon hän on jo saanut, vaikka kausi ei vielä edes ole alkanut. Hänen vaimonsa Zuzana nimittäin synnytti viikko sitten keskiviikkona perheeseen esikoistyttären. Syntymisen ihme sai isä-Ondrejn haukkomaan henkeään.
"Se oli aivan uskomaton tunne, paras tunne ikinä. Koko synnytys sujui täydellisesti", Kratena kiittelee OYS:n synnytysosaston henkilökuntaa.
Kolmihenkinen perhe haluaa asua Oulun ydinalueen ulkopuolella ja vuokrasi entisen kärppäkiekkoilijan Petri Kokon asunnon Itä-Patelasta.
"Siellä on sopivan hiljaista, ja muutos Prahan suurkaupungista tänne Ouluun on todella suuri, mutta pidän siitä", Kratena tunnustaa.
Seitsemäs taivas
Jokaisessa liigassa on omat mitalirohmunsa. SM-liigassa hän on Ilkka Mikkola ja Tshekin Extraligassa tuo Ondrej Kratena. He molemmat ovat seitsemän mestaruuden miehiä.
"Luultavasti siellä on pelaajia, jotka ovat voittaneet minua enemmän mestaruuksia, mutta en ajattele koko asiaa. Sellaiset tilastot eivät ole minua varten, koska olen ennen kaikkea joukkuepelaaja", Kratena korostaa.
Tilastolliseen apuun pitää kutsua Tshekin jääkiekkoliiton virallinen tiedottaja Pavel Barta.
"Kratenalla on seitsemän mestaruutta, mikä on ennätys. Play off -pelien määrässä (107) hän lienee ennätysmies, mutta en ole varma", Barta pukkaa tekstiviestiä.
Ratkaisijatyyppi
Samalla tavalla kuin Brosia, myös Kratenaa pidetään suurten otteluiden ja tärkeiden maalien pelaajana. Tilastoista tulee tueksi ankaraa faktaa. Kun Sparta Praha uusi viime keväänä mestaruutensa, Kratena oli juhlituin sankari. Hän iski viidennen ottelun äkkikuolemamaalin Pardubicen verkkoon. Kuudennessa ja mestaruuden ratkaisseessa ottelussa (2-0) hän iski 14 000 katsojan silmien edessä joukkueensa molemmat maalit.
"Tiesin, että olin lähdössä pois, joten halusin antaa joukkueelle ja kannattajille täydelliset lähtöjuhlat", Kratena naurahtaa.
Kratena debytoi uuden kotiyleisönsä edessä tiistaina, kun Kärpät hävisi JYPille 2-4.
"Ainakin vauhtia täällä pidetään paljon enemmän kuin Tshekissä", mies hämmästelee.
Kratenan ja Kärppien välinen sopimus kattaa vain yhden kauden, mutta jatkoneuvottelut alkavat välittömästi, jos mies on palkkansa arvoinen huippuvahvistus. Tilipussiin vahvuus mukaillee Tenkratin ja Ujcikin verotietoja eli yhdestä kaudesta hän kuittaa noin 250 000 euroa bruttona.
Kärpät kohtaa Nordic Trophyn avausottelussa Oulun Areenalla Tapparan tänään kello 18.30.