Reilut 1 500 hiihtäjää on jo ilmoittautunut puolentoista viikon päästä 117. kerran hiihdettävään Oulun Tervahiihtoon. Määrä tarkoittaa sitä, että viimevuotiseen 1 750 hiihtäjän määrään päästään melkoisen varmasti.
"Ei meillä ole syytä olla odottamatta vähintään viimevuotista osanottajamäärää, kyllä merkit ovat semmoiset. Viimeisen viikon säät ratkaisevat paljon, mihin lopullinen osanottajamäärä kiipeää", Tervahiihdon projektipäällikkö Kalevi Törmälä sanoo.
Tervahiihto on tapahtumana jo varsin tuttu. Reitti ei ole lähivuosilta muuttunut miksikään, ja keskuspaikka on totuttuun tapaan Ouluhalli.
Kaksipäiväisen tapahtuman vakavin osuus eli aikuisten kilpasarjat hiihdetään lauantaina. Sunnuntaina on lasten kisojen ja Tervareppuhiihdon vuoro.
Miesten ja naisten kilpsarjojen matkat ovat 70 ja 40 kilometriä sekä vapaalla että perinteisellä hiihtotavalla. Perinteiseen startataan aamukahdeksalta ja vapaalle kaksi tuntia myöhemmin.
"Tänä vuonna Tervahiihdon kilpasarjat ovat ensimmäistä kertaa mukana pohjoismaisessa pitkien hiihtojen kilpailusarjassa, FIS Nordic Ski Marathon Cupissa. Muut cupiin kuuluvat kisat ovat Holmenkollen, joka hiihdettiin 11. helmikuuta sekä Tornedalenloppet Ruotsissa 26. maaliskuuta ja Fossavatn-hiihto Islannissa 29. huhtikuuta."
Pohjoismaisen kilpailujen sarjan odotetaan tuovan lisäväkeä Tervahiihtoon aikaisintaan ensi vuonna.
"Kisojen ketjua ei ole vielä ehditty tehdä niin tunnetuksi, että sitä kautta saisimme vielä turisteja Oulun seudulle. Mutta uskon, että tulevina vuosina Tervahiihto kansainvälistyy rajusti. Tänäkin vuonna tulee esimerkiksi Ukrainasta yhdeksän hengen hiihtäjäjoukko", Kalevi Törmälä kertoo.
Lasten kilpasarjalla on kova kysyntä. Nyt kisa on jaettu entistä useampiin sarjoihin.
"Sunnuntain lasten kilpasarjoissa uutta on se, että 8-, 10-,
12-, 14-, ja 16-vuotiaille on omat sarjansa, ja matka on kymmenen kilometriä. Lapset haluavat hiihtää kilpaa, eikä heille tarkoitettuja kisoja ole liikaa", Törmälä sanoo ja muistuttaa, että Ipanahiihto alle kouluikäisille järjestetään Ouluhallin ympäristössä.
Juha Mieto toimii uuden Tervareppuhiihdon vetäjänä. Hiihto on kaikille avoin 20 kilometrin retkihiihto. Aikaa ei oteta.
"Keskusteluissa nousi esiin, että haluttiin tavallinen, perinteinen retkihiihto. Varsin monelle on kauhistus, jos lyödään numerolappu rintaan ja kello käymään. Tällaisen rauhallisen porukan vetäjäksi ja jututtajaksi Mietaan Jussi sopii erinomaisen hyvin", Törmälä toteaa.
Vaikka lähtöpaikkaan ja reittiin ei ole tarvinnut vuosiin tehdä muutoksia, niihinkin on varauduttava.
"Tähän saakka Oulujoen jää on kestänyt hyvin, ja nytkin jää on riittävän paksua. Mutta ilmasto näyttää lämpenevän sellaista vauhtia, että yhtenä kauniina keväänä joudumme muuttamaan lähtöpaikkaa", Törmälä pohtii.