Samaan aikaan kun suuri osa Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa on puuskuttanut poikkeuksellisen helleaallon kourissa, monet ihmiset ovat alkaneet jälleen pohtia, onko lämpöaalto merkki ilmaston pysyvästä muutoksesta.
Helteiden tiliin on jo laitettu yli 20 kuolemantapausta Ranskassa viime päivinä.
Monet pelkäävät, että kolmen vuoden takaiset joukkokuolemat voisivat toistua myös tänä kesänä.
Vuonna 2003 arviolta 15 000 ihmistä kuoli Ranskassa ja 20 000 Italiassa kuumuuden heikentäminä.
Viime päivät ovat olleet kuumia myös laajoissa osissa Yhdysvaltoja ja Kanadaa.
"Me kiehumme", kuvaili Dennis Feltgen Yhdysvaltain sääpalvelusta.
Monet tiedemiehet katsovat, että maapallon ilmasto lämpenee, koska fossiilisten polttoaineiden päästöt sitovat lämpöä ilmakehään.
Yksittäisiä lämpöaaltoja tämä ei kuitenkaan selitä.
"Koskaan ei voi sanoa, että ilmaston lämpeneminen aiheuttaisi yksittäisen sääilmiön", sanoo Asher Timms brittiläisestä Tyndallin tutkimuskeskuksesta, joka tutkii juuri ilmaston muutoksia. "Mutta koko maapalloa tarkasteltaessa näyttää olevan meneillään melkoinen käänne sääkuvioissa."
Ilmaston lämpenemisteorian mukaan meitä odottavat entistä yleisemmät kuivat kaudet ja tulvat ellei kasvihuonekaasujen päästöjä saada kuriin. Teoriaan epäilevästi suhtautuvat syyttävät puolestaan viestimiä, jotka paisuttavat juttuja helteistä luodakseen dramatiikkaa.
Vuosi 2005 kuumin
yli sataan vuoteen
Useiden tiedemiesten mukaan on kuitenkin jo täysin selvää, että ilmasto on lämpenemässä. Asiaa on seurannut tarkasti myös Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa.
Sen mukaan viime vuosi oli koko maapallo huomioon ottaen kuumin yli sataan vuoteen, ja sitä edeltävät kolme vuotta kuumimmat sitten 1890-luvun.
Yhdysvaltain ilmastotilastokeskus on puolestaan laskenut, että kuluvan vuoden alkupuolisko oli kuumin puolivuotiskausi sen jälkeen kun säätilastoja on alettu pitää vuonna 1895.
Brittiläisen East Anglia Universityn ilmastotutkija Philip Jones luettelee painavaa tietoa.
"Kymmenen kahdestatoista viime vuodesta olivat kuumimmat sitten vuoden 1850. Maapallon lämpötila nousi 0,7 astetta Celsiusta ja suurin osa ilmastomalleista ennustaa, että lämpötila nousee 2-5 Celsiusastetta tämän vuosisadan aikana", Philip Jones sanoo.
Ja kyllä, Jonesin mukaan ilmaston yleinen lämpeneminen johtaa yhä useammin myös pitkiin helleaaltoihin.