Suurin on todennäköisesti kaunein myös tämän kauden jääkiekon SM-liigassa. Muhkeimmalla, liki seitsemän miljoonan euron budjetilla operoiva hallitseva mestari Oulun Kärpät antoi esimakua tulevasta viemällä Pohjoismaiden liigan turneen liigakauden kynnyksellä.
Loppuottelussa lauantaina kaatui Ruotsin mahtiseura Frölunda. Kysymys kuuluukin, löytyykö kotimaastakaan pysäyttäjää. Voiko Kärpät yksinkertaisesti olla voittamatta mestaruutta nykyisellä materiaalilla?
- Ei se toki ihan niin mene. Sarjassa on monta kovaa porukkaa ja meillä tulee olemaan kova työ edessä, Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno yrittää sysätä paineita sivummalle.
Junno muistuttaa, että joukkueesta kaikkosivat hyökkäyspään elintärkeä parivaljakko Jari Viuhkola-Mika Pyörälä sekä alakerran avut Ross Lupaschuk ja Josef Boumedienne. Tilalle pestattiin muun muassa seitsemänkertainen Tshekin mestari Ondrej Kratena, hanakasti laukova Kristian Kuusela ja kovan luokan puolustajat Mikko Lehtonen ja Jere Karalahti. Jatkossa Kärpillä on varaa vaikka pönkittää pienenä kysymysmerkkinä pidettyä keskushyökkääjäosastoaan.
- Katsotaan nyt vielä tilannetta vahvistusten suhteen. Eihän tämä homma voi olla pelkkää ostamistakaan. Hyvä kokonaisuus ajaa muiden seikkojen edelle, Junno korostaa.
Tulokkaista Karalahti on saanut kaukalossa kosolti vastuuta ja mies on täyttänyt toisenkin tonttinsa. Yöelämään väriläiskällä ei toki asiaa olekaan.
- Jere on pelannut mukavasti ja tehnyt muutkin jutut sovitusti.
Oivaksi talousmieheksi tiedetty Junno asettaa tulevan kauden tavoitteet vähän liiankin matalalla profiililla.
- Mestaruudesta en vielä puhu. Pyritään ensin runkosarjassa neljän joukkoon ja sitten playoff-peleihin.
Jalonen luottaa omiinsa
Neljännen kautensa Kärppien ruorissa aloittava päävalmentaja Kari Jalonen on tyytyväinen omiensa otteisiin. Kahdeksan joukkueen Pohjoismaiden liigan voitto antoi osviittaa siitä, mitä tuleman pitää. Kärpät ylsi ykköseksi, Frölunda kakkoseksi ja Färjestad kolmoseksi.
- Turnaus antoi nyt aikaisempaa enemmän, sillä ottelut olivat laadukkaampia. Varsinkin ruotsalaiset porukat paransivat otteitaan, Jalonen sanoo.
Jalosen mielestä Kärppien kuviot alkavat olla sopivasti kuosissaan, vaikka haalarihommia onkin vielä edessä.
- On selvää, että olemme iskussa. Varsinkin joukkuepeli lämmittää. Puolustamme tarkasti ja hyökkäämme hanakasti.
- Myös maalivahti Tuomas Tarkki on löytänyt vireensä. Vastustajia ei ole kyttäilty, vaan olemme keskittyneet pelkästään omaan tekemiseen, Jalonen ynnää.
Alkavan SM-liigakauden uutuuksiin kuuluu minuutin mittainen ylimääräinen tauko jokaisessa erässä. Se ei välttämättä sovi parhaiten Kärpille, joka tunnetaan vastustajia väsyttävästä armottomasta liikkeestään.
- Pitää vain yrittää hyödyntää valmennuksellisesti ylimääräinen huili.
- Miten, se riippuu aika paljon siitä mihin saumaan tauko tulee pelissä ja erässä. Että onko sinun joukkueella menossa painostus vai onko vastustajalla paine päällä.
Kärppien joukkue on uudistunut melkoisesti sitten kevään, jolloin Oulussa juhlittiin Kanada-maljan kera. Jalosen valmentamiin joukkueisiin totutusti löydyt leimat löytyvät uudestakin yhdistelmästä valmistavien pelien perusteella.
- Liikkuvuus on tärkeätä, se on selvä asia. Ja jos haluaa pärjätä, niin pitää pystyä pelaamaan myös virheettömästi.
- Joukkuepeli on se juttu, mutta sieltä pitää saada vielä yksilöt esille. Sitä me lähdemme hakemaan, Jalonen linjaa.