New York Islanders taisteli kotiareenallaan 5–3-voiton Torontosta ja pakotti siten NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelisarjan seitsemänteen otteluun. Joukkueet kohtaavat jatkopaikan ratkaisevassa pelissä keskiviikkona aamuyöstä Suomen aikaa.
Tunteet ottelussa olivat äärettömän kuumat, kun Toronton Gary Roberts oli edellisessä ottelussa taklannut Islandersin luottopakin Kenny Jonssonin pelikyvyttömäksi.
Eikä siinä kaikki, sillä myös Islandersin parhaisiin hyökkääjiin kuuluva Michel Peca oli syrjässä, kun Darcy Tucker oli niinikään edellisessä ottelussa taklannut kiistanalaisilla otteilla Pecan pois pelistä.
Nassau Coliseumin kotiyleisö olikin hurjana katsomossa. Aina kun Roberts tai Tucker luistelivat jäälle, alkoi katsomossa valtava buuauskonsertti. Myös Islandersin pelaajat olivat ottaneet Toronton ilkimykset erikoissyyniin ja taklasivat kaksikkoa täysin surutta.
Ei ollut mikään ihme, että ottelun jälkeen syntyi joukkotappelu, sillä niin kuumina tunteet olivat molemmin puolin. Toronton puolelta ”kunnostautuivat” Tie Domi, Darzy Tucker ja Shayne Corson.
Tappeluparit olivat Domi vastaan Jim Cummins, Corson vastaan jättipakki Eric Cairns ja Tucker vastaan Shawn Bates.
Islandersin valmentaja oli nostanut kokoonpanoon kovanaama Jim Cumminsin, mutta vain pelaamaan eikä pelottelemaan ja tappelemaan, valmentaja väitti.
"Kaipasimme ihan yksinkertaisesti enemmän voimaa kentälle kuin edellisissä otteluissa. Kysymys oli taklausvoiman lisäämisestä, selvitti valmentaja naama peruslukemilla."
Toronton valmentaja Pat Quinn ei pysty pitämään joukkuettaan erossa jääkiekkoon kuulumattomasta joukkotappeluista.
"Tässä pelataan niin kovilla tunteilla. Aina joku pelaajista kokee, että nyt on saanut tarpeekseen ja hiiltyy sitten tappelukuntoon", totesi Quinn.
Itse ottelussa Islanders sai unelma-alun, kun Marius Czerkawski ja Alexei Jashin veivät joukkueensa 2–0-johtoon. Johto ei kestänyt kuitenkaan edes ensimmäisen erän loppuun, kun Toronto tasoitti tilanteen.
Toisessa erässä ei nähty kuin yksi maali. Sen laukoi Islandersin työhevonen Adrian Aucoin, joka urakoi jäällä peräti 34.40 minuuttia.
Kolmannessa erässä Czerkawski ja Kip Miller veivät isännät jo 5–2-johtoon. Lopussa Roberts onnistui vielä kaventamaan 5–3:een.
Toronton suomalaispakit Jyrki Lumme ja Aki Berg saivat ottelussa miinusmerkit plus-miinus-sarakkeisiinsa. Lumme pelasi pakeista kolmanneksi eniten eli 21.05 minuuttia ja Berg 14.22.