Takana on 17 ottelua, edessä vielä yhdeksän. Ykkösen viimeinen sarjakierros pelataan runsaan kahden kuukauden kuluttua lauantaina 17. lokakuuta.
AC Oulun vakaa tarkoitus on ollut ja on edelleen pelata ensi vuonna liigassa. Jotta tavoite täyttyy, on joukkueen pystyttävä kiilaamaan itsensä Ykkösen kärkipaikalle tai karsintaan oikeuttavalle kakkossijalle.
Kolme viikkoa sitten, kun sarja oli puolivälissä, tilanne näytti oululaisittain oikein hyvältä. AC Oulu oli juuri ottanut leveän 6-0-voiton PS Kemistä, komeili piikkipaikalla ja Rotuaarilla puheet liigapaikasta ja jopa europeleistä voimistuivat entisestään.
Sitten juhla tyssäsi. AC Oulu otti kolmessa ottelussa peräkkäin turpiinsa, ja samalla sen kovimmat kilpailijat puskivat ohi ja vilkuttivat iloisesti mennessään.
Viime sunnuntain kierros palautti asetelmia osittain alkukesään. Ykkösen tulokset olivat AC Oululle varsin suotuisat. Yhtäkkiä joukkue on taas yksi ykkösen vahvimmista liiganousijaehdokkaista.
Viime kaudesta
hieman jäljessä
Joukkueen pistesaalistus on toistaiseksi edennyt edelliskauden latuja.
Myös vuosi sitten joukkueen kevätkausi sujui hyvin. Ensimmäisestä 13 ottelustaan AC Oulu keräsi silloin 27 pistettä. Sen jälkeen ote hiipui, ja jälkimmäiset 13 ottelua tuottivat pisteitä lähes puolet vähemmän (14).
Viime vuonna 17 kierroksen jälkeen AC Oululla oli 32 pistettä ja tällä hetkellä 30. Eroa kärkipaikalle oli saman verran kuin nytkin eli kolme pistettä.
Oululaisjoukkueen mahdollisuus nousta liigaan tyssäsi viimeksi aneemiseen loppukesään. Syyskierroksen esitykset olivat heikkoja, ja kauden päätteeksi liiganousua juhlittiinkin Rotuaarin asemesta Jyväskylässä. Viikingit selvisi silloin karsimaan liigapaikasta.
Oulussa monet uskovat ja luottavat AC Ouluun ja toivovat siltä liigapaikkaa. Epäilevät tuomaat puolestaan nostavat sormensa ja muistuttavat siitä, miten kävi viime syksynä.
Onko Ykkönen nyt aikaisempaa tasaisempi sarja?
Se riippuu hieman vertailulaajuudesta. Viime vuonna tässä vaiheessa sarjaa kolme kärkijoukkuetta Viikingit, AC Oulu ja JJK olivat kolmen pisteen sisällä. Sama kolme pistettä erottaa sunnuntai-iltana kärkipaikalle nousseen KPV:n kolmantena olevasta AC Oulusta. Viime vuonna viidentenä ollut KPV oli jäänyt kärjestä jo kymmenen pisteen päähän, nyt vastaavaa eroa ensimmäisen ja viidennen joukkueen välillä on vain kuusi pistettä.
Hieman lisää taikauskoakin voi heittää peliin: AC Oulu on sarjassa kolmantena, viime vuonna vastaavaan aikaan kolmantena ollut joukkue pelaa tämän kauden liigassa."
14 voittoa tuo
karsintapaikan
Ykköstä on nykyisessä muodossaan pelattu vuodesta 2003 lähtien. Tähän asti jokaisena kautena joukkue, joka on ottanut 26 ottelustaan vähintään 14 voittoa, on joko noussut suoraan liigaan tai selviytynyt ainakin karsimaan liigapaikasta.
Pienimmällä pistemäärällä Ykkösen voittajaksi on selvinnyt JJK (2008/51 pistettä). Pienin pistemäärä, jolla joukkue on päässyt karsijan paikalle, on 46 (2008/Viikingit). Toisaalta kerran on käynyt niin, ettei 47 pistettä ole riittänyt kuin kolmanteen sijaan.
17 kierroksen jälkeen sarjassa on neljä sellaista joukkuetta - KPV, Viikingit, AC Oulu ja PS Kemi - jotka ovat voittaneet otteluistaan yli puolet (9). Yhdeksän kierrosta on jäljellä, joten jos vanhat merkit pitävät edelleen kutinsa, riittää kvartetin joukkueille kärkipaikan tai vähintään kakkossijan saavuttamiseen se, että ottaa yhdeksästä jäljellä olevasta ottelusta viisi voittoa.
Ei ollenkaan mahdoton urakka. Näin ajatellaan varmasti Oulun lisäksi myös Kokkolassa, Itä-Helsingissä ja myös Kemissä.
Ja tuskinpa nousutoiveita on haudattu Porissa tai Kotkassa. Eikä varmaan myöskään PK-35:n leirissä.