1970-luvulla oli Rocky, 1980-luvulla Kuin raivo härkä ja 2000-luvulla Cinderella Man. Ei ihme, että Hollywoodin käsikirjoittajat ammentavat menestyselokuvien aineksia ammattilaisnyrkkeilyn rosoisesta maailmasta.
Köyhyyden ja kurjuuden värittämät selviytymistarinat myyvät aina.
Tämän hetken tunnetuimman suomalaisnyrkkeilijän, Amin Asikaisen, tarinasta ei tehdä elokuvaa, mutta kirja on jo markkinoilla.
Kun suuri osa kirkkonummelaisista nuorista keskittyi 1990-luvun lauantai-iltoina pussikaljan litkimiseen, lähti erään marokkolaisen miehen poika aina lenkille. Poika suuntasi kohti Upinniemeä, juoksi pitkin aurattuja teitä ja haaveili nyrkkeilymestaruuksista.
Ne, jotka poikaan uskoivat, olivat harvassa, mutta poika ei lannistunut. Poika harjoitteli, otteli, uskoi unelmaansa ja odotti tilaisuuttaan - sitä, jota ei välttämättä tulisi koskaan.
Vuosia myöhemmin, 3. kesäkuuta 2006, Asikainen sai saumansa. Hän tyrmäsi saksalaisen Sebastian Sylvesterin Hannoverissa ja voitti sensaatiomaisesti keskisarjan Euroopan mestaruuden.
Tuohon epätodelliseen hetkeen kiteytyi jotain hyvin olennaista ammattilaisnyrkkeilystä ja lajin mystisestä vetovoimasta.
"Koko se tarina ja draama... Asikaisella oli vain yksi patruuna. Hän ampui kiekon alas ja nousi tuntemattomuudesta tähdeksi", oululaisen Steel Ring -ammattilaistallin manageri Markku Pirinen kuvailee.
Tarina olisi voinut saada myös toisenlaisen lopun.
Raskaan sarjan
lumo kestää yhä
Ammattilaisnyrkkeilyn keulakuvat kuuluvat perinteisesti koko urheilumaailman palvotuimpien sankarien joukkoon. Suurelle yleisölle tutuimpia ovat raskaan sarjan iskijät.
1960- ja 1970-lukujen hallitsija Muhammad Ali (ent. Cassius Clay) on jäänyt ihmisten mieleen mestarina, joka tanssi kuin perhonen ja pisti kuin ampiainen.
1980- ja 1990-luvuilla suurimmat otsikot keräsi moniongelmainen aikapommi Mike Tyson. Mies, joka omien sanojensa mukaan halusi olla väkivaltaisempi kuin kukaan muu.
Ammattilaisnyrkkeilyn maailma on muuttunut Alin ja Tysonin suuruuden vuosista merkittävästi. Raskaan sarjan lumo ei haihdu, mutta USA:n ylivalta luhistuu pala palalta.
Arvovaltainen The Ring -lehti on rankannut verkkosivuillaan maailman kymmenen parasta ammattilaista. Listalta löytyy vain yksi amerikkalainen, alemman raskassarjan Bernard Hopkins. Ykkösnimi on Filippiinien kevytsarjalainen Manny Pacquaio.
"Koko ammattilaisnyrkkeilyn kenttä on pirstaloitunut", Pirinen taustoittaa.
Kovimmat iskijät tulevat nyt entisen itäblokin maista, Aasiasta ja Meksikosta.
Miehet vaihtuvat,
Mr. King pysyy
Mutta mitä ihmettä entiselle nyrkkeilymahdille on tapahtunut? Alin, Joe Louisin, Joe Frazierin ja kumppanien perinteille ei löydy USA:sta enää jatkajia.
"Raskaan sarjan eli kuninkuusluokan painopiste on aivan jossain muualla kuin Yhdysvalloissa. Se on maalle katastrofi", MTV3:n nyrkkeilyasiantuntija Risto Meronen alleviivaa.
Meronen uskoo, että kehityskulku linkittyy entisen Neuvostoliiton hajoamiseen. Kun muurit murtuivat ja suljetut ovet avautuivat Euroopassa, tekivät yhdysvaltaiset laji-ihmiset pahimman mahdollisen virheen.
He tuudittautuivat omaan erinomaisuuteensa.
"Nyrkkeilyn vetovoima suhteessa muihin urheilulajeihin on vähentynyt USA:ssa. Tämä koskee sponsorointia, medianäkyvyyttä ja juniorityötä", Pirinen summaa.
Nyt entisen itäblokin alueen iskijät ovat valloittaneet nyrkkeilyalueista pyhimmän.
"Ei ole edes näkyvissä amerikkalaista, joka voisi kääntää raskaan sarjan voimasuhteet entiselleen", Meronen tietää.
Taistelu kehässä on hävitty, mutta kabinettipelissä amerikkalaiset ovat yhä mestareita. Suuri raha liikkuu Yhdysvalloissa.
"Siellä tehdään suurimmat tilit ja otellaan suurimmat ottelut - vieläkin", Meronen pohjustaa.
Promoottorilegenda Don Kingin hiustyyli ei ole yhtä lennokas kuin takavuosina, mutta ideoissa on yhä lennokkuutta.
Ja periamerikkalaista rahanahneutta.
Tuntitaksa
kohdallaan
Nykyhetken tunnetuimpia nyrkkeilijöitä ovat ukrainalaiset Vladimir ja Vitali Klitshko, jotka dominoivat raskasta sarjaa. Neljän suuren liiton mestaruusvöistä Vladimirilla, 32, on kaksi (IBF ja WBO) ja 37-vuotiaalla Vitalilla yksi (WBC).
Don King on jo visioinut veljesten keskinäistä titteliottelua, jonka arvo olisi 75 miljoonaa euroa.
"Se on suuri summa rahaa, mutta luulenpa ettei äitimme sydän kestäisi sellaista ottelua", Vladimir - lempinimeltään Tohtori Teräsmoukari - kuittasi Kingille.
Yksi lähitulevaisuuden odotetuimmista spektaakkeleista on nuoremman Klitshkon ja venäläisen Aleksander Povetkinin titteliottelu, joka peruuntui haastajan jalkavamman vuoksi. Osapuolet etsivät uutta ottelupäivää ensi vuoden kalenterista.
Perutussa ottelussa Klitshkon palkkio olisi ollut 9,8 miljoonaa dollaria. Siis 1,3 miljoonaa dollaria enemmän kuin kallispalkkaisin suomalainen NHL-jääkiekkoilija Miikka Kiprusoff tienaa koko kaudesta.
Tohtori Teräsmoukarin tuntitaksa on kohdallaan.
Lähteet: Fightnews.com, Moskovski Komsomolets, The Ring, ESPN.com