Tunnettu israelilainen liikemies David Appel joutui keskiviikkona syytteeseen yrityksistä lahjoa päämininisteri Ariel Sharon tämän ollessa 1990-luvulla Benjamin Netanyahun hallituksen ulkoministerinä.
Kirjelmän mukaan Appel yritti myös lahjoa Sharonin nuorempaa poikaa Giladia sekä nykyistä varapääministeriä Ehud Olmertiä, Jerusalemin silloista pormestaria. Tarkoituksena oli edistää kreikkalaista saarta koskevaa Appelin valtavaa matkailuhanketta, johon tarvittiin Kreikan viranomaisten lupa.
Vastapalvelukseksi Appel tarjoutui rahoittamaan Sharonin ja Olmertin pyrkimyksiä päästä oikeistolaisen Likud-puolueen johtoon. Hän tarjoutui lisäksi auttamaan Sharonin puheenjohtajakampanjaan liittyvissä kuljetuksissa.
Appelin kerrotaan tarjonneen Giladille lähes kolmea miljoonaa euroa, vaikkei pääministerin pojalla ei ollut erityistä matkailualan asiantuntemusta. Hänen sanotaan maksaneen Giladille noin 700 000 euroa.
Olmertille Appel maksoi runsaat 10 000 euroa saatuaan hänet järjestämään päivällisen Ateenan pormestarin kanssa turismihankkeen edistämiseksi.
Valtionsyyttäjät päättävät muutaman kuukauden kuluessa, haastetaanko myös pääministeri Sharon oikeuteen, kertoivat Israelin oikeusministeriön lähteet.
Sharon kiistää
Sharon on kiistänyt syyllistyneensä väärinkäytöksiin eikä tuomioistuimen hyväksymässä syytekirjelmässä sanota, ottiko hän lahjukset vastaan.
Lahjussyytökset varjostavat kuitenkin Sharonin poliittista tulevaisuutta. Häntä lähellä olevat lähteet vakuuttivat, ettei pääministerin tulevaisuus ole mitenkään uhattuna, mutta useat Israelin radion haastattelemat Likud-puolueen lähteet pitivät hänen eroaan mahdollisena vielä tämän vuoden aikana.
Mahdollisina seuraajina on mainittu valtiovarainministeri Netanyahu, puolustusministeri Shaul Mofaz ja ulkoministeri Silvan Shalom, kaikki Likud-puolueen jäseniä.