Ensimmäiset Venäjän Syyriasta vetämät sotakoneet palasivat kotimaan kamaralle tiistaina. Koneet laskeutuivat lentotukikohtaan Voronezhin kaupungin lähellä.
Koneet tekivät tukikohdan yllä seremoniallisen ylilennon, ja lentäjät saivat sankarin vastaanoton. Paikalla oli Venäjän ilmavoimien korkeinta johtoa sekä lentäjien sukulaisia.
Venäjän ilmavoimien komentaja Viktor Bondarev ylisti maansa ilmavoimien työtä Syyriassa.
– Syyrian armeija sai suurta tukea, hän sanoi.
Bondarevin mukaan venäläislentäjien ansiosta kansainvälinen terrorismi kärsi suuria tappioita. Hän myös kiisti ihmisoikeusjärjestöjen väitteet, joiden mukaan Venäjän armeija olisi iskenyt siviilikohteisiin.
Venäjän käyttöön Syyriassa jää kuitenkin laivastotukikohta ja lentotukikohta. Lisäksi maahan jää venäläisjoukkoja.
Venäläiset jatkavat iskuja terroristeja vastaan, sanoi varapuolustusministeri Nikolai Pankov venäläisten uutistoimistojen mukaan.
Venäjä aloitti pommitukset Syyriassa syyskuun lopulla. Ilmaiskut pönkittivät presidentti Bashar al-Assadin asemaa.
Venäjän vetäytymisilmoituksen jälkeen länsidiplomaatit sanoivat toivovansa, että tämä pakottaisi Assadin neuvottelemaan vakavammin maanantaina alkaneissa rauhanneuvotteluissa Genevessä.
YK:n Syyria-lähettiläs Staffan de Mistura kuvasi venäläisten vetäytymistä merkittäväksi kehitykseksi.
– Toivomme, että tällä olisi myönteinen vaikutus neuvottelujen edistymiselle, hän sanoi lausunnossaan.