Syyrian presidentti Bashar al-Assad kiistää määränneensä tuhansien mielenosoittajien tappamisen hallituksen vastaisten mielenosoitusten yhteydessä. Al-Assadin mukaan "vain hullu" kohdistaisi väkivaltaa omaan kansaansa.
Al-Assad sanoi amerikkalaisen ABC-kanavan uutisohjelmassa, että suurin osa mielenosoituksissa kuolleista on sotilaita ja hallituksen kannattajia.
—? Me emme tapa omia kansalaisiamme. Yksikään hallitus ei tapa omia kansalaisiaan, paitsi jos sitä johtaa hullu.
Al-Assadin mukaan turvallisuusjoukot ovat hallituksen alaisia.
—? En omista niitä. Olen presidentti. En omista tätä valtiota. Niinpä ne eivät ole minun joukkojani, al-Assad torjui vastuuta.
YK:n arvion mukaan maaliskuussa alkaneessa kansannousussa on saanut surmansa yli 4? 000 ihmistä.